Waterloo: Todo menos una victoria británica…
Jan Huijbrechts
La historia de Waterloo ha estado, durante 200 años, impregnada de ambivalencia y distorsiones históricas. A menudo se olvida, por ejemplo, que la colina empinada con el león de bronce amenazante, que domina el campo de batalla y apunta hacia Francia, no fue erigida en honor a Wellington, ni siquiera en honor al mariscal prusiano Blücher, quien le prestó ayuda en un momento crítico en Waterloo, sino que conmemora el hecho de que aquí fue herido el príncipe de Orange mientras dirigía las tropas neerlandesas...
La Batalla de Waterloo puso fin definitivamente a las ambiciones ilimitadas del emperador francés Napoleón Bonaparte. Tras su desastrosa campaña en Rusia en invierno de 1812-1813 y las derrotas francesas en todos los frentes, fue obligado a abdicar el 11 de abril de 1814 y exiliado a la isla de Elba. Se disolvió el Primer Imperio francés y se restauró la monarquía de los Borbones, pero en febrero de 1815, Napoleón escapó de su exilio y regresó a Francia para volver a tomar el poder. Para consolidar ese poder, era necesario derrotar a la fuerza aliada bajo el mando de Wellington, que se encontraba en su frontera norte.
Al principio, los dioses parecían favorecer a Bonaparte. El 16 de junio, infligió a los prusianos una dura derrota en Ligny, mientras que ese mismo día, un poco más lejos, en Quatre-Bras, el enfrentamiento con los británicos y neerlandeses quedó sin decisión. El 18 de junio, decidió jugar su última carta. Con su ejército, tomó una apuesta audaz: derrotar a las fuerzas de Wellington y Blücher por separado, antes de que la coalición pudiera lanzar un contraataque a plena fuerza. Durante más de 10 horas, 180.000 hombres lucharon con ferocidad en el terreno ondulado al sur de Bruselas por el destino de Europa...
El ejército de Wellington, como se ha mencionado, era un ejército de aliados. Solo el 36 % de las tropas desplegadas podían considerarse británicas (inglesas, irlandesas, galesas y escocesas). El resto estaba compuesto por hombres de Prusia, Hannover, Brunswick, Sajonia, los Países Bajos y, no menos importante, Flandes y Valonia, que en ese entonces formaban parte integral del Reino Unido de los Países Bajos. De las 26 brigadas de infantería en el ejército de Wellington, con unos 70.000 hombres, solo nueve eran británicas; de las 12 brigadas de caballería, solo siete eran británicas... La mitad de las 29 baterías de artillería era hanoveriana o neerlandesa. Y ni hablar de los 53.000 prusianos que finalmente decidieron el resultado de la batalla a favor de Wellington, cuando llegaron en último recurso, tras una marcha forzada, al campo de batalla de Plancenoit.
Durante décadas, los historiadores cerraron los ojos ante el hecho de que los tres puntos estratégicos de Wellington en Waterloo — el pequeño pueblo de Papelotte, y las granjas de La Haye Sainte y Hougoumont — estaban defendidos por tropas alemanas. Papelotte, en el extremo izquierdo de Wellington, fue defendido por la brigada de Bernhard de Sajonia-Weimar, compuesta por alemanes del Regimiento de Orange-Nassau y del 2º Regimiento de Nassau. La granja central de La Haye Sainte fue defendida por un batallón de la Legión Alemana de la Corona, un grupo de aproximadamente 400 hombres de Hannover bajo mando británico. El rey Jorge III de Inglaterra era, por línea de descendencia, el elector príncipe de Hannover, antes de que esta ciudad-estado del norte de Alemania fuera invadida por Napoleón en 1803. Este batallón, hábilmente dirigido por el mayor Baring, logró retrasar durante horas el avance francés en esta zona crucial y luchó hasta la última bala. El gobierno británico gastó hace unos años más de un millón de euros en restaurar y conservar Hougoumont, el tercer punto de apoyo de Wellington. Esto fue completamente justificado, ya que fue defendido con bravura por 600 hombres de la división de la Guardia de Infantería, pero se olvida con demasiada frecuencia que, además de estos británicos, participó una gran cantidad de tropas alemanas en los duros combates defensivos alrededor de esta granja, incluyendo un batallón del 2º Nassau bajo el mando del mayor Busgen, varias compañías de cazadores hannoverianos, algunas compañías ligeras del Cuerpo de Brunswick, y una parte de la brigada de Landwehr de Hannover bajo el mando del general Halkett.
A pesar de estos hechos históricos indiscutibles, Wellington — como un buscador de gloria patentado — y muchos historiadores, durante años, se dedicaron a engañar deliberadamente al gran público sobre diversos aspectos de la campaña, minimizando conscientemente el papel de sus aliados, lo que redujo sus esfuerzos a un asunto secundario. Incluso se toleraron mentiras flagrantes.
Por ejemplo, los británicos afirmaron que las tropas neerlandesas se comportaron cobardemente varias veces durante la batalla. La brigada del general Van Bijlandt supuestamente huyó, y los tres regimientos de caballería pesada del general Trip en un momento se negaron a cargar. La brigada de Bijlandt estaba en la primera línea frente a la Grande Batterie de Napoleón, que bombardeaba sin descanso las líneas aliadas con un fuego imparable. Wellington trató de reducir las pérdidas británicas en esta zona colocando a sus tropas detrás de una larga cresta, en gran parte fuera de vista y, en buena medida, fuera del alcance del artillero francés. Además, ordenó a sus hombres — infantería y caballería — que se tiraran al suelo para protegerse del fuego. Sin embargo, la brigada de Bijlandt, compuesta en su mayoría por reclutas inexpertos, no pudo seguir esta orden y sufrió grandes pérdidas. No fue sorprendente, por tanto, que algunos reclutas fallecieran, pero los hombres más experimentados del 7º Batallón de Línea, en su mayoría flamencos, lograron mantener la línea a pesar de los feroces ataques franceses de infantería...
El incidente con la caballería de Trip estuvo relacionado con una falta de comunicación. En medio del combate, Lord Uxbridge — uno de los favoritos de Wellington — de repente recibió el mando de la caballería, pero Trip nunca fue informado. Cuando Uxbridge, muy exaltado, llegó y dio la orden de cargar en inglés, esto podría haber sido en chino, porque Trip no hablaba una sola palabra de inglés, y sus jinetes permanecieron inmóviles, indecisos. Nadie quería seguir a ese oficial inglés, desconocido para ellos... Más tarde, los hombres lograron compensar a Trip con algunas cargas admirables, y eso convirtió instantáneamente su supuesta cobardía en una historia de mentiras.
Commentaires
Enregistrer un commentaire