¿Tiene Estados Unidos un interruptor secreto para desactivar las armas europeas?
Europa se cuestiona su gran dependencia de las armas fabricadas en Estados Unidos, al contemplar la posibilidad de que el continente deje de contar con Washington para su defensa.
Puede sonar a teoría de la conspiración, pero los gobiernos europeos están ahora seriamente preocupados por las armas de sus arsenales, muchas de las cuales fueron diseñadas, construidas y a menudo siguen siendo mantenidas por empresas de defensa de Estados Unidos. Temen que estas armas estén equipadas con «interruptores asesinos» secretos que las desactivarían si se intentara utilizarlas de una forma a la que Washington se opusiera.
Estos rumores llevan circulando desde los tiempos de la Guerra Fría, pero han adquirido una nueva urgencia dada la condena de la administración Trump a Europa Occidental, así como sus propuestas de paz a Rusia y China. Esto se puso especialmente de relieve en el discurso del vicepresidente JD Vance en la Conferencia de Seguridad de Múnich el mes pasado, donde dijo que el verdadero peligro para Europa es «la amenaza desde dentro» y no Rusia o China.
Algunos gobiernos europeos también se alarmaron cuando el presidente Donald Trump retiró temporalmente la ayuda militar a Kiev después de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky discutiera con él durante una reunión en el Despacho Oval el mes pasado.
«Si ven cómo Trump está tratando a Zelensky, deberían preocuparse», dijo al Financial Times Mikael Grev, ejecutivo de la empresa sueca de inteligencia artificial Avioniq Awareness, especializada en aplicaciones de IA para aviones militares. «Lo está echando por tierra. Los países nórdicos y bálticos deben de estar preguntándose si va a hacer lo mismo con nosotros».
Nunca se ha demostrado la existencia de interruptores asesinos secretos, pero es totalmente posible. Richard Aboulafia, de la consultora aeroespacial AeroDynamic Advisory, con sede en Ann Arbor (Michigan), afirma que, dado que en teoría las armas podrían desactivarse «con un pequeño código de software», la posibilidad «existe».
Sin embargo, puede que el verdadero peligro para Europa no resida en los códigos secretos, sino en el hecho de que los ejércitos europeos dependen en gran medida de Estados Unidos para las piezas de repuesto y el mantenimiento. Alrededor del 55% de los equipos militares importados comprados en Europa entre 2019 y 2023 proceden de Estados Unidos, lo que supone un aumento del 35% respecto a los cinco años anteriores. Por poner un ejemplo, más de la mitad de los cazas de quinta generación -los que están a la vanguardia de la tecnología- actualmente en servicio en toda Europa fueron fabricados en Estados Unidos.
Todas estas armas de fabricación estadounidense dependen de un suministro ininterrumpido de piezas de repuesto, munición y actualizaciones de software desde Estados Unidos para seguir funcionando. Algunos de los equipos más sofisticados también se envían periódicamente a Estados Unidos para su revisión.
Además, las fuerzas armadas europeas dependen totalmente del apoyo estadounidense en comunicaciones y guerra electrónica, así como en inteligencia, vigilancia, software y reconocimiento.
Una ruptura de la alianza militar entre Europa y Estados Unidos, que ha sido la base de la seguridad mundial durante 80 años, parecía impensable hace tan sólo unos meses. Dadas las nuevas realidades geopolíticas a las que se enfrenta Europa en la actualidad, a saber, la renovada amenaza de Moscú y la incertidumbre sobre los compromisos de Washington, es probable que los líderes políticos europeos estén empezando a replantearse esta dependencia.
Un ejemplo de los nuevos problemas a los que se enfrenta Europa como consecuencia de este cambio es la amenaza de Trump de anexionarse el territorio danés de Groenlandia, por la fuerza, si es necesario. Dinamarca ha dicho que preparará la isla para defenderse de un posible ataque estadounidense aumentando la presencia de la fuerza aérea danesa allí.
Sin embargo, dado que la Real Fuerza Aérea Danesa utiliza cazas F-35 de fabricación estadounidense, podría ser difícil para Dinamarca desplegarlos contra las fuerzas estadounidenses en caso de conflicto. Aunque no estén equipados con «interruptores asesinos», si las empresas de defensa estadounidenses dejaran de proporcionar mantenimiento y actualizaciones de software, los aviones no podrían seguir volando durante mucho tiempo.
Incluso los aviones de combate avanzados diseñados y construidos en Europa dependen de sistemas de comunicaciones seguros y de navegación GPS suministrados por Estados Unidos.
Quizá la cuestión más crucial a la que se enfrenta una Europa que contempla un mundo sin el apoyo de Estados Unidos es la de las armas nucleares del Reino Unido. Desde los primeros días de la guerra fría, todos los miembros europeos de la OTAN han estado bajo el «paraguas nuclear» de Estados Unidos, lo que significa que Washington se ha comprometido a defenderlos contra cualquier ataque por cualquier medio, incluido el uso de armas nucleares.
Siempre se pensó que esta amenaza de «destrucción mutua asegurada» había disuadido a los adversarios de Europa, y a Rusia en particular, de contemplar ataques contra Europa. Aunque todavía no ha ocurrido, si Estados Unidos retirara su protección nuclear, Europa se encontraría de repente más vulnerable a un ataque extranjero que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial.
Los dos únicos países europeos con arsenal nuclear propio son el Reino Unido y Francia. Francia ya ha propuesto a Alemania que amplíe su propio «paraguas nuclear», aunque Berlín aún no ha tomado una decisión. Sin embargo, el arsenal de Francia es relativamente modesto: se cree que sólo dispone de unas 300 cabezas nucleares, muy por debajo de las cerca de 6.000 de Rusia.
El Reino Unido podría reforzar esta capacidad proponiendo ampliar su propio «paraguas nuclear» a Europa continental. El problema es que todos los misiles nucleares del país, que se despliegan en submarinos, fueron diseñados y construidos en Estados Unidos. Además de contar con «interruptores de desactivación», los misiles se envían periódicamente a una instalación de King's Bay (Georgia) para su mantenimiento, por lo que no podrían seguir funcionando indefinidamente sin la ayuda de Estados Unidos.
Aunque los políticos europeos empiezan a contemplar la posibilidad de un mundo en el que ya no puedan confiar en Estados Unidos a raíz de las declaraciones de los políticos estadounidenses, todavía no ha cambiado nada en su relación. Así lo confirmó Joachim Finkielman, director de DI Danish Defence and Security Industries, asociación que representa los intereses de las empresas danesas de defensa. «Hay mucha inquietud sobre lo que va a pasar», declaró al Financial Times, “pero hasta ahora no hemos notado ningún cambio en las relaciones con Estados Unidos”.
Finkielman también señaló que, si bien los ejércitos europeos dependen en gran medida del apoyo de Estados Unidos, también es cierto que las empresas de defensa estadounidenses dependen en algunos casos de piezas fabricadas en Dinamarca, sobre todo para el caza F-35. Por tanto, esta dependencia no es totalmente unilateral. Así que esta dependencia no es totalmente unilateral.
Queda por ver si esta aparente división política entre Estados Unidos y Europa se verá como un mero bache en el camino o como una ruptura duradera. La verdadera perdedora podría ser la industria de defensa estadounidense, ya que es la confianza de Europa en el apoyo inquebrantable de Estados Unidos lo que ha provocado su dependencia del armamento de fabricación estadounidense.
Sin embargo, puede que ya sea demasiado tarde para evitar que esto ocurra, dado que las ventas de armas estadounidenses han caído en picado mientras que las de armamento fabricado en Europa se han disparado desde que Trump asumió el cargo en enero.
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