¿Comenzará el Pentágono una nueva «contención» de China?

 

Leonid Savin

A pesar del cambio de administración en la Casa Blanca y de las respectivas remodelaciones en el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa estadounidenses, será obvio que la política exterior de Donald Trump seguirá la tendencia de presionar a China, incluyendo métodos probados de acercamiento militar-estratégico. Aunque el refuerzo militar de los aliados estadounidenses en la región Asia-Pacífico también ha tenido lugar bajo el mandato de Biden, es probable que los recursos liberados en el frente ucraniano se redirijan a esta parte del mundo.

Los elementos clave de la estrategia estadounidense serán tanto el poder marítimo a través de la Armada como la supremacía aérea a través de la Fuerza Aérea, apoyándose en la red de aliados frente a las costas de China. Evidentemente, además de satélites formales como Corea del Sur y Japón, Washington recurrirá en gran medida a India, donde el primer ministro Narendra Modi mantiene una buena relación con Donald Trump. Bangladesh, donde se produjo un golpe de Estado el año pasado, también podría convertirse en un nuevo bastión estadounidense.

Según el sitio web del Instituto Naval de Estados Unidos, «las principales bases navales de Bangladés están cerca del distrito de Rakhine en Myanmar y en el Corredor Económico China-Myanmar, un componente clave de la iniciativa china Un Cinturón, Una Ruta, destinada a reducir la presión sobre las comunicaciones marítimas chinas en el Mar de China Meridional.» Al cooperar con la Marina de Bangladesh, la Armada estadounidense podría utilizar estas bases para vigilar los proyectos chinos. Además, la posición estratégica de Bangladesh en la parte alta del Golfo de Bengala podría proporcionar a Estados Unidos una ventaja a la hora de vigilar el Estrecho de Malaca, vital para la economía y la industria chinas.

Durante cualquier posible conflicto, las bases navales de Bangladesh podrían convertirse en un centro logístico y un puerto seguro para la marina estadounidense. Actualmente, Estados Unidos no tiene bases en el golfo de Bengala. Mientras que la isla de Diego García se convertiría sin duda en un centro logístico para las operaciones en el océano Índico, Bangladesh -con su mano de obra, su vibrante industria de construcción naval y su marina profesional- podría ofrecer a los buques de la US Navy un lugar para descansar, recuperarse y rearmarse. Bangladesh está construyendo actualmente un puerto marítimo de aguas profundas en Matarbari, Cox's Bazar, con la ayuda de Japón, uno de los socios más fiables e importantes de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. Japón podría ayudar a construir un puente entre los dos países para garantizar que la Marina estadounidense pudiera utilizar el puerto de aguas profundas de Matarbari como base de operaciones navales durante cualquier guerra futura, bloqueando los posibles envíos chinos que eludieran el estrecho de Malaca para utilizar como alternativa el Corredor Económico China-Myanmar. Esto daría a Estados Unidos influencia sobre China en la región del Golfo de Bengala».

En cuanto a la supremacía aérea, aunque Estados Unidos se encuentra ahora visiblemente en dificultades, el sentimiento de pánico contra China puede ayudar al MIC, al Pentágono y a la Casa Blanca a reestructurar el futuro presupuesto para hacer frente a los nuevos desafíos.

En este sentido, cabe destacar un informe especial del Instituto Hudson sobre la necesidad de reforzar y ampliar la Fuerza Aérea de EE.UU. para hacer frente a China, no sólo como elemento disuasorio sino también para un conflicto militar directo. Fue publicado a principios de enero de 2025. Los autores señalan que incluso los aeródromos estadounidenses están amenazados por un ataque militar chino serio. Una fuerza de ataque del Ejército Popular de Liberación (EPL) chino compuesta por aviones, lanzamisiles terrestres, buques de superficie y submarinos, y fuerzas de operaciones especiales podría atacar aviones estadounidenses y sus sistemas de apoyo en aeródromos de todo el mundo, incluso en el propio territorio continental estadounidense. Se señala que los análisis militares de posibles conflictos en los que participen China y Estados Unidos muestran que es probable que la gran mayoría de las pérdidas de la aviación estadounidense se produzcan directamente en los aeródromos de las bases de operaciones, y que estas pérdidas podrían ser bastante considerables. No obstante, cabe destacar que el ejército estadounidense dedica actualmente relativamente poca atención y recursos a contrarrestar estas amenazas en comparación con el desarrollo de aeronaves modernas.

La RPC considera el conflicto potencial de manera diferente, y sugiere que si los aeródromos son objeto de ataques masivos, es necesario protegerlos, ampliarlos y reforzarlos. Desde principios de la década de 2010, el EPL ha duplicado con creces el número de refugios aéreos protegidos y refugios aéreos individuales no protegidos en aeródromos militares, creando un total de más de 3.000 refugios aéreos, sin contar los aeródromos civiles o comerciales. Esto es suficiente para ocultar la gran mayoría de los aviones de combate de China. La superficie de las pistas de aterrizaje de todo el país ha aumentado casi un 75%. Como resultado, China cuenta ahora con 134 bases aéreas.

Como resultado, China cuenta ahora con 134 bases aéreas a menos de 1.000 millas náuticas del estrecho de Taiwán, aeródromos que albergan más de 650 aviones en refugios y casi 2.000 sin protección seria.

En respuesta, los autores del informe sugieren que el Departamento de Defensa estadounidense organice recursos para apoyar las operaciones aéreas en caso de ataque. Para recuperar la ventaja y evitar el conflicto, Estados Unidos y sus aliados y socios, en mayor o menor medida, deben realizar esfuerzos en las tres áreas siguientes:

1. Fomentar la inversión defensiva continuada por parte de la RPC. Estados Unidos debe seguir mejorando su capacidad de lanzar ataques profundos y masivos contra las fuerzas del EPL y elementos clave de infraestructuras críticas a pesar de la presencia de defensas aéreas densas y no suprimidas. En respuesta, es probable que las fuerzas ya endurecidas del PLA continúen gastando en costosas medidas defensivas pasivas y activas adicionales y, a su vez, tengan menos oportunidades para inversiones alternativas, incluidos los activos de ataque y otras capacidades de proyección de fuerza.

2. Construir infraestructuras resistentes sobre el terreno. Estados Unidos debe mejorar la capacidad de recuperación de su infraestructura militar, lo que incluye, entre otras cosas, ampliar la capacidad y reforzar los aeródromos en el territorio continental de Estados Unidos, la región Indo-Pacífica y más allá. Aunque el dinero gastado en defensa activa y pasiva reduce el destinado a operaciones ofensivas, en ausencia de un nivel básico de resiliencia de las infraestructuras, del que se carece actualmente, es razonable esperar que las capacidades ofensivas del Departamento de Defensa se vean desbordadas durante un conflicto. Una infraestructura resistente es necesaria para que las Fuerzas Aéreas de EE.UU. puedan combatir con eficacia.

Una arquitectura resistente debe incluir defensa pasiva (por ejemplo, redundancia, distribución geográfica y dispersión táctica, refuerzo, recuperación y capacidades de camuflaje, ocultación y engaño) y defensa activa. Como concluyen Christopher Lynch y otros analistas de la RAND Corporation, que ha realizado un importante análisis de la resistencia de los aeródromos en Estados Unidos, «la forma más rentable de mejorar la resistencia de las bases aéreas es una sólida defensa pasiva».

Para reforzar los aeródromos de forma integral, el Ministerio de Defensa tendrá que pasar de un enfoque caso por caso de cada proyecto de construcción a una campaña de construcción. Una gran campaña plurianual integrada de construcción de aeródromos en Estados Unidos y otros países, especialmente en la región Indo-Pacífica, daría un impulso sostenido a las obras de construcción militar en las bases, crearía consorcios de contratistas comerciales y reduciría los costes de construcción. Como parte de esta campaña, Estados Unidos podría suscribir contratos conjuntos con aquellos aliados que también estén reforzando sus infraestructuras.

Además, el Pentágono debería adoptar medidas de austeridad adecuadas, especialmente para las nuevas obras de construcción militar. El reciente plan de renunciar a construir refugios fortificados, con un coste de unos 30 millones de dólares, para los nuevos bombarderos B-21, con un coste de más de 600 millones de dólares, ha sido calificado de decisión insensata que pone en peligro la capacidad de ataque de Estados Unidos en todo el mundo.

Para mantener las operaciones, los aeródromos también tendrán que estar protegidos con sistemas de defensa activa que sean letales, adaptables y resistentes a las continuas acciones del enemigo. Esto requiere que el Ejército de Estados Unidos reasigne fondos de la fuerza de maniobra para desarrollar la unidad de artillería antiaérea y mejorar su capacidad para proteger aeródromos, puertos y otras instalaciones críticas. También requiere sistemas de defensa aérea y antimisiles más sostenidos, capaces de apoyar una defensa calibrada a largo plazo.

3. Desarrollar las Fuerzas Armadas. El Departamento de Defensa estadounidense debería desarrollar y acelerar el despliegue de fuerzas menos vulnerables a los ataques del EPL contra aeródromos. Los elementos de este cambio en la estructura de fuerzas deberían incluir aviones de largo alcance y resistencia, como los bombarderos B-21 y los aviones cisterna del sistema de reabastecimiento en vuelo de nueva generación (NGAS), que puedan operar desde aeródromos más remotos o pasar más tiempo en el aire en lugar de en la pista, donde son un blanco más fácil. El Pentágono también debería desplegar fuerzas como misiles y algunos tipos de plataformas autónomas de operaciones conjuntas que puedan operar desde pistas cortas o dañadas o independientemente de los aeródromos, siempre que cuenten con apoyo logístico.

Sin embargo, las Fuerzas Armadas estadounidenses no desplegarán este tipo de tropas en gran número hasta la década de 2030, por lo que la defensa pasiva y activa en los aeródromos será necesaria independientemente de estos cambios en la estructura de fuerzas.

Las conclusiones del informe afirman que el enfoque actual del Pentágono, consistente en ignorar esta amenaza, está conduciendo a la agresión por parte de la RPC y existe el riesgo de perder la guerra. Lo que se necesita, por tanto, es una campaña urgente y eficaz para hacer más resistentes las operaciones de los aeródromos estadounidenses, lo que requiere una toma de decisiones acertada y una financiación sostenida.

Mientras tanto, la aparición de este tipo de infraestructuras significa no sólo una disuasión percibida de China, sino un fortalecimiento significativo de la capacidad de EE.UU. para llevar a cabo operaciones ofensivas, tanto en las zonas donde su infraestructura militar está desplegada en la región Asia-Pacífico como en casa, por ejemplo en América Latina, cuya soberanía ya está siendo invadida por Donald Trump.