La presencia de China en África: las bazas geopolíticas de Etiopía

 

 

 

 

Peter W. Logghe

Fuente: Nieuwsbrief Knooppunt Delta, nº192, septiembre de 2024

Un momento clave en esta historia geopolítica es el año 2023, cuando China y Etiopía elevaron su cooperación al nivel de «asociación estratégica de todo tiempo». Una formulación que, hasta entonces, China sólo había utilizado para su política exterior hacia sus aliados más cercanos, como Sri Lanka, Pakistán, Bielorrusia, Uzbekistán y Venezuela. Subraya la importancia de Etiopía en la política africana de China. Está claro que Etiopía apoyará la política de China en las reuniones de las Naciones Unidas y de la Organización para la Unidad Africana. La «asociación estratégica para todos los tiempos» de Etiopía no se mencionó en ninguna parte de nuestros principales medios de comunicación flamencos, por lo que yo sé.
Sólo mencionar de pasada que Etiopía es probablemente el único país del continente africano que ha logrado escapar a la colonización europea, y ello gracias a sus pasos hacia la modernización, a su resistencia militar y también a su diplomacia, intentando equilibrar las distintas superpotencias.
Etiopía es un país importante en África: tiene unos 127 millones de habitantes, lo que lo convierte en el país más poblado del continente negro después de Nigeria.

Importancia geopolítica de Etiopía

Etiopía es un país importante en África, escribíamos más arriba, pero no sólo por su gran población. A diferencia de Nigeria y Angola, por ejemplo, este país de África oriental cuenta con pocos recursos como el petróleo o el gas que expliquen su importante presencia china. En cambio, Etiopía cuenta con otros activos igualmente importantes, geopolíticos por su nombre.

El Cuerno de África es una región clave para China, como lo es para todos los países cuyo comercio sigue la ruta marítima a través del Mar Rojo, el Canal de Suez y el Golfo de Adén. Además, el Cuerno de África es importante para China en su estrategia de la Ruta de la Seda marítima. Etiopía es el país más importante de este Cuerno de África. El puerto de Yibuti (al este de Etiopía) es el más importante de la región y ocupa una posición estratégica en el golfo de Tadjoura y el estrecho de Bab el-Mandeb, a la entrada del canal de Suez. Es en Yibuti donde China instaló su primera base naval en el extranjero en 2017. Los estadounidenses, los franceses, Japón e Italia también tienen bases navales, lo que subraya la importancia geoestratégica de Yibuti y de todo el Cuerno de África. Mantener despejado el acceso de los barcos al Mar Rojo es por tanto una tarea importante - especialmente con la amenaza de los rebeldes Houthi de Yemen, este país árabe situado justo al otro lado del estrecho de Bab el-Mandeb.

Etiopía es vital para China, pero ¿puede prescindir de ella?

Desde 2020, China adoptó para sí un modelo de desarrollo de «doble circulación»: una estrategia en la que el mercado interior es el motor central del crecimiento económico, pero en la que el mercado interior y el mercado internacional se reforzarían mutuamente. El objetivo interno era llegar a ser autosuficiente en tecnología y materias primas. En el plano internacional, China quería captar los mercados de los principales países económicos emergentes del mundo con un fuerte crecimiento económico.

Evidentemente, África es un actor clave en este doble flujo económico: su mercado es inmenso, las materias primas abundantes y las oportunidades de inversión abundantes. África posee el 30% de los recursos minerales, el 8% del gas y el 12% de las reservas de petróleo. El 30% de las materias primas raras, como el litio y el níquel, se encuentran en África. Es evidente que Estados Unidos y Europa también están interesados en cooperar con los países africanos.

China juega sus bazas en África de forma muy selectiva: hace hincapié en las infraestructuras, la energía, la minería y las telecomunicaciones a la hora de invertir en África. China es generosa con su financiación, lo que da a las empresas chinas (estatales) una ventaja competitiva sobre sus competidoras extranjeras.

África no es sólo económica y financieramente un actor importante para China. Obviamente, de ello se deriva también la influencia política. En 2015, por ejemplo, se creó el Foro multilateral de Cooperación Sino-Africana (FOCAC), que estructura las relaciones comerciales, diplomáticas, de seguridad y financieras entre China y los países africanos.

Algunas cifras para ilustrarlo

China se convirtió en el principal socio económico de muchos países africanos en los últimos 20 años. En 2022, China era el primer país exportador de petróleo y gas de Angola. Poco después, también lo eran la República Democrática del Congo (para la plata y el cobalto), y Sudáfrica (oro, diamantes, platino). Los 5 principales destinos de la IDE (inversión extranjera directa) china en África en 2022 fueron Sudáfrica, Níger, República Democrática del Congo, Egipto y Costa de Marfil.

¿Y dónde está Etiopía? Según el Informe sobre las Inversiones en el Mundo 2023 del CNUCED, Etiopía es el tercer Estado que más se benefició de las inversiones extranjeras de China. En los años 2022/2023, la cifra ascendería a 3.400 millones de dólares. Turquía ocupa el segundo lugar en términos de inversión en Etiopía (con 2.500 millones de dólares), seguida de India.

La influencia china también se deja sentir en la acumulación de deuda etíope: China representa el 50% de la deuda externa de Etiopía. Lo cual es una señal reveladora tanto para China como para Etiopía: según muchos observadores, China no tiene interés en socios que ya no pueden pagar sus deudas. Por supuesto, China quiere aumentar su propio poder económico y político, pero este objetivo puede lograrse mejor con socios que puedan hacer frente económica y financieramente.

Entre 2000 y 2022, China prestó un total de 170.000 millones de dólares a 47 países africanos, empresas estatales o instituciones multilaterales. Etiopía ocupó el segundo lugar (después de Angola, con 42.000 millones) con un total de 13.700 millones.

En conclusión, ¿son los problemas de Etiopía tanto como las oportunidades para China?

Uno conoce el lema de los nacionalistas irlandeses: «Las dificultades de Gran Bretaña son las oportunidades de Irlanda». Los últimos años han sido dramáticos para Etiopía, con una guerra civil en Tigris, en el norte del país. Aunque la guerra terminó en 2022, le siguió una sequía extrema en la región y una hambruna. El crecimiento económico de Etiopía, que hasta entonces había alcanzado una media del 10% anual, se estancó. Problemas financieros y económicos, con oportunidades para China.

Un segundo elemento que jugaba a favor de los intereses de China era la inclusión de Etiopía como nuevo miembro en el club de los BRICS, el grupo de potencias económicas emergentes. En 2023, había llegado el momento y Etiopía fue incluida junto a Argentina, Irán, Arabia Saudí, EAU y Egipto. Lo que aumentó aún más la influencia de China en el club BRICS.

Tercer punto de interés en estas decisiones: a pesar de un crecimiento económico del 6,1% para 2023, Etiopía se convirtió en el tercer Estado africano, después de Zambia y Ghana, en ser calificado oficialmente como «Estado en dificultades de pago». Etiopía consiguió acordar nuevas normas de reembolso con el Reino Unido, Estados Unidos y China, que aceptan la suspensión del reembolso con un plazo determinado. Pero es posible que Etiopía tenga que devaluar su moneda, según los expertos.

Es en este contexto en el que debemos contemplar la «asociación estratégica de todo tiempo» entre Etiopía y China. Geopolíticamente, el mapa del mundo ha cambiado por completo en 20 años, también en África. Es hora de que nuestros responsables políticos muestren algo de realismo y desarrollen también visiones a largo plazo, antes de que perdamos todos los anclajes.

Peter Logghe