Por qué Europa se extendió - 500 años de Magallanes

por Konrad Markward Weiß

Fuente: Sezession 110/ Octubre 2022 & https://sezession.de/67373/warum-europa-ausgriff-500-jahre-magellan

"Fuisteis los primeros en circunnavegarme" es el lema heráldico concedido por el emperador Carlos V al capitán de los circunnavegadores que regresaban a casa diezmados tras tres años de viaje y con sus últimas fuerzas en un barco que se caía a pedazos.

Pero no a Fernando de Magallanes, que hacía tiempo que había caído en una escaramuza de trágica insignificancia, que ni dio la vuelta al mundo ni tenía intención de hacerlo; que transmitió conocimientos marinos secretos de su patria Portugal a su único rival cuando se ofreció a España; cuyo descubrimiento resultó impracticable y entretanto incluso cayó en el olvido; el "oficial sin fortaleza, pobre y de baja nobleza, sin protección, casi sin amigos, que desprecia el dinero, odia a los cortesanos, es seco como un hueso y brusco, incapaz de agachar la cabeza, y golpeado con carácter de cerdo, vestido sin ningún estilo, de piel oscura, débil, sucio, feo, cojo, portugués por añadidura, y solo", como escribe Jean Raspail.

Y sin embargo, 500 años después, las palabras del historiador Fernández de Oviedo siguen siendo válidas: "En navegación marítima, no se ha oído ni descrito nada más notable desde el viaje del patriarca Noé".

Stefan Zweig consideró que la causa de los descubrimientos de Magallanes fue "la más peculiar de sus virtudes: la perseverancia heroica"; lo mismo puede decirse de la lenta pero constante expansión de Europa hasta los rincones más remotos de la tierra. Sin la navegación marítima, nuestro continente "podría haber seguido siendo un rincón subordinado de la masa terrestre euroasiática" (Lincoln Paine). Entre los motivos del persistente impulso de Europa hacia la lejanía se encuentra uno que hoy parece casi insignificante: el hambre voraz de especias, algunas de las cuales eran tan valiosas que se pesaban en balanzas de oro, también porque debían traerse de la India y de las aún más lejanas "islas de las especias".

Además, todo el comercio de especias -hasta que fue tomado por el monopolista europeo Venecia en Alejandría- estaba en manos de mercaderes y potentados musulmanes; romper su cadena de barreras con Oriente fue uno de los motivos de las Cruzadas, y no el menor. Como esto fracasó, se buscaron otras vías.

El hecho de que el pequeño Portugal, de entre todos los lugares, avanzara antes y más rápido que los grandes países atlánticos se debió también a sus otras exigencias: España aún no estaba unida y todavía tenía a los moros en su redil; Francia e Inglaterra estaban enredadas en la Guerra de los Cien Años, esta última además desgarrada por las Guerras de las Rosas.

Portugal y España, el islam y el mar: hasta 1385 Portugal no había conseguido su independencia definitiva de Castilla, es decir, de España; sólo las constantes incursiones de la flota almohade habían persuadido a los portugueses para que se dotaran de una flota propia; sólo con la ayuda de una flota cruzada los lusitanos habían arrebatado por mar a los almohades su futura capital, Lisboa. Un innovador sistema de seguros contra los riesgos marítimos y la atracción de capitales del norte de Italia fueron pasos intermedios; sin embargo, uno decisivo en el camino de Portugal para convertirse en una potencia mundial fue la conquista de Ceuta en 1415, en la que participó Oswald von Wolkenstein junto con muchos otros extranjeros.

El iniciador y temerario líder de esta empresa fue el infante Dom Henrique - Enrique el Navegante. "En términos de kilómetros cuadrados, no es mucho lo que está en posesión portuguesa [...] alrededor de Ceuta. Pero es el único territorio no europeo que pertenece a un gobernante cristiano-europeo, es [...] parte del territorio islámico, un peldaño hacia el sur atlántico, es la base del dominio del mundo". (Hellmut Diwald) El rango de Enrique, hijo del rey, místico y asceta, como una de las personalidades destacadas de la historia europea es tan indiscutible como su motivo: la idea de la cruzada. Así, en primer lugar, había que apoderarse por la espalda de los musulmanes del Magreb; en segundo lugar, había que traer en su ayuda al mítico rey-sacerdote cristiano Juan y su reino en algún lugar de África; en tercer lugar, había que encontrar la fuente del legendario oro africano y el camino a las islas de las Especias para financiar las cruzadas.

En primer lugar, las Azores, Madeira y Cabo Verde fueron tomadas como un primer "Nuevo Mundo", que sirvió a Portugal como otro peldaño, hacia la costa occidental africana, incluido el lucrativo comercio de esclavos. Las carabelas desarrolladas bajo el mando de Heinrich, navegables y aptas para la navegación costera y fluvial, demostraron ser un excelente instrumento. Al superar el cabo Bojador, profundamente temido por generaciones de marinos, con sus fenómenos meteorológicos tan peligrosos como insólitos, Gil Eanes, según Diwald, "derribó una de las barreras náutico-psicológicas más poderosas que jamás hayan existido".

A la muerte de Dom Henrique, en 1460, se habían reconocido dos mil millas de costa africana; los conocimientos adquiridos estaban sujetos a un estricto secreto. Cada vez más al sur se alzan los padrões, estelas de piedra con el escudo real y la cruz. La posición de Portugal como soberano legítimo del Atlántico meridional fue asegurada por varias bulas papales.

En 1488, Bartolomeu Dias circunnavegó el extremo sur de África; parecía que por fin se había encontrado el camino hacia la India. En 1498 se hizo y se llegó a la India: "Colón hablaba de un potencial, Vasco da Gama, en cambio, había entregado resultados" (Peter Frankopan). Tras su regreso de Calicut, da Gama fue comparado con Alejandro. En otros lugares, la gente estaba menos entusiasmada: En Venecia cundió la tristeza y el pánico, y en Calicut los moros le habían recibido con un "¡Vete al diablo! ¿Quién te ha traído aquí?".

Allí, sin embargo, también se hizo evidente que Portugal, con sus escasos productos, carecía de interés como socio comercial; y era demasiado pobre para el papel de intermediario. Rápidamente se encontró no la ultima, sino la unica ratio para obtener los tesoros de Oriente: "Llegaron una docena de barcos a través del mar, decididos a conquistar el vasto comercio mundial de todo un hemisferio. Para semejante plan, la nefandad total era la ley de hierro". (Diwald)

Sin embargo, resultó que la flota anual que navegaba hacia la India no era suficiente para hacerse con el monopolio musulmán del comercio de especias. Sólo lo consiguió el igualmente cruel e ingenioso Afonso de Albuquerque: Conquistó Goa en 1510, más tarde sede de virreyes portugueses casi omnipotentes; creó una red de buques de guerra patrulleros, además de fuertes, fábricas y arsenales, y con ello un sistema permanente de dominio imperial transoceánico que acabó extendiéndose desde Mozambique hasta Nagasaki; tomó Malaca en 1511, el centro del comercio mundial de especias, y escribió con razón que se trataba del "mayor golpe que había recibido la Casa de Mahoma en cien años".

Este golpe fue posible gracias a otros factores: los adversarios de Portugal apenas contaban con buques de guerra en tierra, ni siquiera con artillería naval; los barcos mercantes estaban construidos sin metal y, además, sólo estaban diseñados para navegar antes del monzón, por lo que eran engorrosos. A los príncipes del subcontinente indio sólo les interesaba ejercer el poder en tierra y los portugueses se cuidaron de no estorbarles fuera de sus diminutas bases, aunque hicieron buen uso del viejo principio de "divide et impera". Pronto los portugueses, como "carreteros de Asia", dirigieron un flujo de mercancías muy codiciadas hacia la madre patria, cuyo monarca era vilipendiado con envidia por el gobernante francés como el "rey de la hierba de especias".

A bordo viaja un tal Magallanes, ganándose agriamente sus espuelas como oficial subalterno. Después de casi diez años de servicio, tras un naufragio y tres graves heridas de guerra, el veterano suplica torpemente y en vano a su rey un modesto aumento de su paga y un puesto; al menos Manuel I le permite entrar en el servicio exterior. El solitario taciturno y frío, marino práctico y hombre de guerra, une sus fuerzas a las de un destacado teórico, el cartógrafo y astrónomo Ruy Faleiro, de cabeza caliente a embrollada.

Juntos fueron a Sevilla, donde Magallanes se estableció y se ganó defensores en la corte; juntos concluyeron un contrato con Carlos V en 1518 para descubrir tierras y especias para él a cambio de una parte de los beneficios - estrictamente dentro del hemisferio español. Porque para evitar que las naciones marítimas cristianas lucharan entre sí y ahorrar recursos para la cruzada, el Papa había establecido una línea de demarcación tras los descubrimientos de Colón, asignando territorios al oeste de ella a España, al este a Portugal - finalmente en el Tratado de Tordesillas. Magallanes creía que el Pacífico era mucho más estrecho de lo que se suponía y que, por tanto, las islas de las Especias seguían estando en el hemisferio español. Quería encontrar allí una nueva ruta más corta, pasando por el extremo sur de América.

A pesar de la máxima protección, la empresa resultó difícil: Wolfram zu Mondfeld cita al "representante y principal sabueso de Portugal en Sevilla", que informa a Lisboa: "Ni siquiera querría navegar a las Canarias con barcazas tan viejas". Las listas de provisiones registran suministros tan prosaicos como ajos y judías, así como su precio de compra en peniques y monedas de cinco centavos, pero caligráficamente tan bellos como el nombre de la moneda de la época: Maravedí. El 20 de septiembre de 1519 zarpan las cinco naves. Magallanes coge a los capitanes por el pescuezo; pronto los orgullosos españoles detestan al extranjero, como señala incluso el joven cronista veneciano Antonio Pigafetta, devoto admirador de Magallanes.

Tras una descansada estancia en la bahía de Río de Janeiro, la flota pasa semanas en el Río de la Plata hasta que se da cuenta de que no es un paso; el fracaso daña la confianza en el capitán general y en su capacidad para encontrar la ansiada ruta. Los instrumentos náuticos de la época lo dificultan de todos modos: aunque el astrolabio permite determinar la latitud, la longitud sólo puede determinarse tras la invención del cronómetro en el siglo XVIII. En general, Mondfeld, entre otros, considera a Magallanes menos que un maestro de la navegación: "Sus puntos fuertes residían mucho más en el ámbito militar, en su fuerza de carácter y en su capacidad para dirigir a la gente".

Todo esto le viene muy bien cuando estalla un motín tras anclar para pasar el invierno, entre otras cosas porque Magallanes se niega a consultar a sus capitanes. Su audaz determinación le devuelve rápidamente el control de la situación. Uno de los capitanes españoles es ejecutado, otro abandonado con un sacerdote rebelde en la árida costa de la tierra bautizada como "Patagonia". El "Santiago", adelantado desde su amarradero de invierno, sufre un naufragio; sólo tras una vapuleada espera de seis meses a causa de la meteorología, la flota vuelve a hacerse a la mar.

Mientras tanto, se han agotado las provisiones y el agua potable, que de todas formas apenas son comestibles. Pero al cabo de sólo tres días, se llega al "Cabo de las Once Mil Vírgenes", se delega a dos naves la búsqueda de un paso - ¡y esta vez se trata realmente de un estrecho! Durante cuatro semanas Magallanes explora el inmenso archipiélago con "perseverancia heroica", y por fin se encuentra la salida; Pigafetta relata que el capitán general lloraba de felicidad.

Poco después, el "San Antonio", el barco más grande y con más provisiones, deserta. Pero lo más difícil está aún por llegar: la travesía de un océano desconocido, con una tripulación exhausta y unos barcos agotados. Magallanes podría, debería, tendría que dar marcha atrás ahora - ¡pero no es así como Europa descubrió y sometió el mundo! La flota sigue navegando, primero por la costa chilena hacia el norte, pero no sirve de nada: el 22 de diciembre de 1520, los barcos viran hacia el oeste, hacia la extensión desconocida del Pacífico, que resulta ser incomparablemente mayor de lo esperado. La tripulación empieza a pasar hambre y a morir de escorbuto, uno de los primeros casos confirmados de este azote de la navegación de larga distancia. El infernal viaje a través del océano, que al fin y al cabo no tenía tormentas y por ello fue bautizado como "Pacífico", duró tres meses y 20 días, tres veces más que el primer viaje de Colón. Hasta el 6 de marzo de 1521, tras recorrer el equivalente a unos 20.000 kilómetros, la flota no llegó a Guam, entonces Filipinas.

En Cebú, Enrique, el esclavo de Magallanes, consigue hablar con el príncipe local en su lengua materna, lo que le convierte probablemente en la primera persona en circunnavegar el globo. El rajá Humabon se convierte al cristianismo y se somete al patrocinio español, pero no Lapulapu, potentado de la vecina isla de Mactán. El 27 de abril, Magallanes desembarca allí, lucha al frente de sólo sesenta hombres -deliberadamente sin sus nuevos aliados como demostración de poder- contra los 1500 guerreros del "patán pardo" y "ridículo insecto humano" (Stefan Zweig), es herido, cae y muere. Los supervivientes vagan durante medio año por el Mar de la China Meridional, tienen que hundir el lamentablemente herido "Concepción", llegan por fin a las Islas de las Especias y cargan los tan codiciados clavos; el viejo buque insignia de Magallanes, el "Trinidad", tiene que quedarse atrás para ser revisado.

La vuelta a casa del último barco, el "Victoria", al mando de Juan Sebastián Elcano, es otra hazaña marinera, también porque tiene que navegar lejos alrededor de las bases portuguesas. La cáscara de nuez podrida cruza todo el océano Índico y el cabo de Buena Esperanza de una sola vez, para desembarcar de nuevo en las islas de Cabo Verde, "de incógnito", es desenmascarada y tiene que huir a toda prisa de los portugueses. El 8 de septiembre de 1522, "los restos agusanados de la 'Victoria' estaban amarrados en el muelle de Sevilla", después de 43.380 millas náuticas. Sólo 18 de los 237 que habían zarpado tres años antes regresaron a casa y peregrinaron ese mismo día, descalzos y con velas en las manos, a los altares marianos de la ciudad.

A los grandes descubrimientos de los europeos siguió la exploración, a menudo igual de perdedora, de las corrientes y los vientos y, por tanto, de las rutas marítimas fijas y navegables con regularidad, cuya red -casi una revolución- conectaba los océanos y las posesiones europeas de ultramar con la madre patria. Otros también habían hecho descubrimientos, pero no se habían abierto nuevas rutas a través de todos los océanos. "Las nuevas riquezas dieron a Europa vanidad y confianza en sí misma y, además, reforzaron su fe", escribe Frankopan: "Así pues, esta época, aunque los historiadores la hayan llamado 'Renacimiento', no fue un renacimiento. Fue más bien un 'naissance' - un nacimiento. Por primera vez en la historia, Europa se encontró en el centro del mundo".

¿Por qué precisamente Europa? El "Reino Medio" ya había llegado a Kenia en 1405 bajo el eunuco de la corte Zheng He con flotas que hacen que las de Colón o Magallanes parezcan ridículas - pero luego se apartó repentinamente de la navegación marítima. ¿Por qué China, que estaba técnicamente por delante de Europa en algunas áreas, no construyó un imperio mundial? El emperador chino envió flotas para demostrar su poder y que se reconociera su supremacía - un proyecto singular, centralista y un acto político, no mercantil, porque el comercio privado estaba prohibido en China en aquella época. El "Hijo del Cielo" repartía ricos regalos, también exigía tributos, preferentemente animales o mercancías exóticas "coleccionables" -pero "esto no es exactamente lo mismo que la curiosidad por la geografía humana y física del Océano Índico" (David Abulafia). Por encima de todo, los europeos sistematizaron científicamente toda la información náutica, como hizo posteriormente la tan denostada Edad Media europea en numerosos campos del saber. El sentido religioso de la misión china también era limitado: además de Buda, también se honraba a Alá y a las deidades hindúes con inscripciones y sacrificios. Los marinos cristianos, en cambio, siempre tuvieron el objetivo de hacer accesibles las verdades cristianas a todo el mundo.

¿Cómo pudieron 168 españoles al mando de Pizarro apresar al inca Atahualpa en medio de su ejército de 80.000 hombres y derribar su vasto imperio? Como es bien sabido, gracias a las armas de fuego, las armas de acero, una mayor resistencia a los gérmenes epidémicos, los caballos, las habilidades marineras, la escritura, los libros y, por tanto, aprovechando miles de años de conocimientos.

Pero, ¿por qué Europa en particular adquirió estos factores de poder y sólo Europa supo utilizarlos para conquistar el mundo? El biólogo evolucionista Jared Diamond rechaza las "explicaciones biológicas racistas" y en su lugar considera decisivos los factores ambientales de varios niveles: las civilizaciones avanzadas de fuera de Europa se habrían desarrollado a menudo en Estados aislados, a gran escala y monolíticos, tendiendo así al estancamiento social, económico y tecnológico. Pero no la Europa a pequeña escala, donde prevalecía una presión completamente diferente para competir e innovar. Y donde hombres como Colón y Magallanes sufrieron muchos desaires, pero al final ganaron partidarios para empresas que descubrieron la faz del mundo y la cambiaron para siempre. A través de ellos, el Atlántico se convirtió en el "nuevo Mediterráneo" de Europa y sus colonias.

Al principio de los tiempos álgidos de Portugal estuvieron Enrique el Navegante, la idea de la cruzada, Ceuta... y la sabia renuncia, determinada demográficamente, al acaparamiento de tierras a gran escala en favor de una política de base. El final de la larga decadencia de Portugal estuvo marcado por el abandono de esta autocontención y el fanatismo cruzado del rey Sebastián: en un intento de conquistar Marruecos y expulsar a los musulmanes, un ejército portugués sufrió una aplastante derrota en Ksar-el-Kebir en 1578; Sebastián, sin hijos, cayó y Portugal quedó bajo el dominio de España en 1580.

Luís de Camões, el bardo de la poesía épica portuguesa, que inmortalizó en las Lusiadas, inspiradas en la Odisea, encontró la muerte ese mismo año, según su profecía "He amado tanto a mi país que moriré con él". Descansa en Lisboa, codo con codo con Vasco da Gama, en el monasterio de Belém, frente al cual se alza el imponente "Monumento de los Descubrimientos" de Salazar; y en cuya proa de piedra Enrique el Navegante completa la Trinidad portuguesa, mirando a lo lejos a través del Tajo.