De la Mensura, o del duelo académico

Alessandro Staderini Busà

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Para los antiguos germanos, la justicia era un asunto privado y era ejercida por el individuo. Era un deber y un derecho. En los litigios, la parte agraviada cumplía así un proceso judicial que consistía en el uso de la fuerza, y sólo si no quería o podía hacer uso de esta opción, el culpable rendía cuentas ante las autoridades. Una especie de venganza regulada, era la disputa (fehida, en alemán antiguo). El derecho romano, que era mucho más sofisticado, no podía concebirla, y lo que más se acerca a ella hoy en día puede considerarse como defensa propia. Sin embargo, la diferencia sustancial radica en el hecho de que si, en el caso de este último, el uso de la fuerza se expresa en la prevención de daños a las personas o a los bienes, en el feudo, la fuerza se ejerció después de que la acción ya había tenido lugar. Fríamente, por así decirlo. El derramamiento de sangre para expiar una violación de la ley era común y, como esta institución legal no tenía ninguna limitación entre el individuo y la comunidad, podía tener lugar no sólo entre individuo e individuo, sino también entre familia y familia, llegando a conflictos que vieron a ciudades enteras enfrentarse en armas.

Mensura, el duelo académico

A medida que el mundo continental-germánico se integró en el mundo mediterráneo-romano, su versión pacífica se hizo más y más popular. Se trataba del llamado guidrigildo, que, como certifica el Edicto de Rotari (643) para el reino lombardo en Italia, consistía en una suma de dinero equivalente a la reparación de la ofensa sufrida. La centralidad germánica que se realizó uniformemente con el Sacro Imperio Romano Germánico, dio paso al feudo a través de la época medieval, aunque con una serie de limitaciones que la Iglesia impuso como necesarias. Debía introducirse mediante una "carta de feudo", no podía ejercerse en terrenos consagrados, en determinados días de la semana y en ciertas épocas del año, ni podía afectar a los clérigos, a las madres, a los enfermos graves, a los peregrinos, a los comerciantes ambulantes y a los campesinos del campo. Convirtiéndose, por exclusión, en el legado de una categoría social precisa -la de los caballeros-, el feudo cambió de aspecto a duellum. Eso fue hasta 1495, cuando Maximiliano I acabó prohibiéndola en todos los territorios imperiales, por decreto en la Dieta de Worms. Sin embargo, esta práctica permaneció en el ADN cultural de los pueblos germánicos, por lo que continuó en el mundo contemporáneo. Se trata del llamado "duelo académico", que todavía se practica en algunas universidades de Austria, Alemania, Polonia, Flandes y Suiza, y que se llama propiamente Mensuration (die Mensur). Este término deriva del latín del mismo nombre y se traduce como "medida", es decir, la distancia fija que se debe mantener entre los duelistas.

Los primeros registros de peleas con espadas en las universidades alemanas se remontan al siglo XVII y son en su mayoría de forma indirecta, es decir, como sanciones por parte de las autoridades de orden estudiantil. Una de las primeras prohibiciones es la de 1570 en Wittemberg, en forma de una petición que la universidad dirigió al príncipe elector Augusto de Sajonia, deseando subrayar que las universidades "no son tribunales de apelación, ni patios de recreo, ni mataderos", sino que deben inducir el "temor de Dios, la disciplina, el honor". Con el florecimiento de las órdenes estudiantiles en el siglo siguiente, cada universidad se ciñó a sus propias reglas de esgrima, así como a un tipo específico de arma. En una época en la que llevar una espada al lado era habitual para el hombre caballeroso, de ser un medio para dirimir diatribas a la manera de Caravaggio, la Mensura se convirtió en un enfrentamiento regulado. Los motivos para solicitar un duelo podían ser de diversa índole y banales, desde el derecho a pasar primero por una acera, hasta sentarse en primera fila en una conferencia o ponencia, pasando por defender el honor de una mujer de la que se estaba enamorado.

Pero la ocasión más común, que reclamó satisfacción en el ámbito universitario, fue un insulto específico. Llamar a alguien "dummer Junge" (chico estúpido) sólo tenía un resultado. Como dice la definición de la época, estrictamente en latín para sancionar el rigor académico: est maxima et atrocissima iniuria, quia agitur de sana mente etsapientia studiosi. Es decir, representa la ofensa más profunda y grave, porque pone en duda la lucidez mental y la sabiduría de un erudito. También se podría remediar en el acto el "dummer Junge" con una simple bofetada en la cara. Y esto condujo inevitablemente a la escalada que sólo las armas podían domar. Después de responder a la nota que el aspirante envió al contendiente, se reunirían en la plaza pública, siendo necesaria la presencia de testigos. Donde había leyes que lo prohibían, el enfrentamiento debía tener lugar de forma confidencial, quizás en la parte trasera de alguna cervecería. A continuación, los segundos (die sekundanten), ayudantes de los duelistas, se adelantaban unos a otros con las espadas extendidas, hasta que la punta de una tocaba la cabeza del otro. Se tomó el punto en el que descansaba el pie izquierdo de cada uno y a partir de ahí se trazó un círculo. Aquí se tomó la medida del campo de combate, la Mensura.

A menudo pueden ser duelos incluso entre amigos, desencadenados por la testosterona de los veinteañeros con ganas de destrozar el mundo y tal vez unos cuantos aguardientes de más. El objetivo no era herir al de enfrente hasta la muerte, sino obtener satisfacción, lo que, la mayoría de las veces, implicaba simplemente ponerse a prueba. Salir marcado con un Schmiss (cicatriz) en la cara, se convirtió así en la marca de pertenencia al rango de los intelectuales. En una época en la que la epopeya de los paladines ya no era una cosa del día, en la que la ética caballeresca había sido sustituida por el pragmatismo maquiavélico y el utilitarismo mercantilista, para estos hombres de la época de los estudios, se trataba de presumir de una nobleza de corazón finamente retro. Las muertes podían producirse pero, dentro de las universidades, podían contarse con los dedos de una mano durante un periodo de años; y, en cualquier caso, una regulación gradualmente más codificada limitaba aún más el número. Como legado viril, arcaico y medieval, la Ilustración, en su megalomanía por racionalizar, modernizar, feminizar, no pudo tomarlo bien. Entre protestas de ciudadanos bienintencionados y recogidas de firmas de intelectuales precursores de lo políticamente correcto, en 1785 se lanzó un alarmado llamamiento desde el Journal von und für Deutschland: "¿Cuáles son los medios más eficaces para impedir la práctica de los duelos en la universidad y hacer que la moral de los estudiantes sea adecuada a su función?" De hecho, ninguno.

Mensur continuó entre los círculos y ligas estudiantiles como la Burschenschaft, las Turnerschaften, las Landsmannschaften y el Corps. La cuestión volvió a salir a la palestra en 1850, a través de una pregunta parlamentaria que debía poner fin a su práctica en el seno de la Confederación Germánica, pero que fue un fracaso, revelando este tipo de enfrentamiento armado, un deporte para los alemanes, como el tenis para los británicos. La naturaleza del Mensur estaba entonces, y a todos los efectos, delineada en lo que la antropología llama Übergangsritus (rito de paso). No se necesitaba ninguna motivación formal para tomar una espada, bastaba con la ambición de unirse a una asociación de estudiantes en un centro de estudios. El uso de esta práctica se redujo tras la acción de la Freie Studentenschaft, un movimiento antiestudiantil que, a principios del siglo XX, consiguió reunir a unos cuantos miles de miembros y hasta 20 guarniciones locales en las ciudades universitarias.

Luego cayó completamente en desuso durante el Tercer Reich, prohibiendo todas las asociaciones juveniles que no fueran las del partido, a pesar de que muchos rostros del régimen habían pasado por el corte de una hoja de Mensura: uno sobre todo, el de Otto Skorzeny. Hasta el día de hoy, se sigue practicando, y todos los clubes o ligas que perpetúan su tradición exhiben descaradamente sus colores, estandartes, gorras y retratos de sus miembros históricos. El masculinismo, el elitismo, el nacionalismo, los valores compartidos. El arma para todos es el sable, debidamente afilado, aunque romo. La protección consiste en un collar de cuero para reparar la yugular, gafas para evitar un corte limpio en la nariz o el cegamiento, cota de malla en el torso y acolchado en el brazo. Al fin y al cabo, lo que uno pretende es conseguir que esa hermosa Schmiss se exhiba de por vida, no que salga kaputt o irremediablemente mutilada. El Fechtcomment (árbitro), normalmente uno de los alumnos mayores, abre los bailes. Entonces, inmóvil en el lugar, con la espada en alto sobre su cabeza, el duelista procede a llover golpes. Estos pueden ser recibidos y devueltos, nunca parados. Incluso el más pequeño e instintivo movimiento de la cabeza para esquivar una resulta en el grito de Halte! del Fechtcomment y una reprimenda que si se repitiera pondría fin al duelo por cobardía (Abfuhr auf Moral). Dos médicos están presentes, listos para evaluar el progreso de las heridas, suturándolas allí mismo. Siguiendo el desarrollo, uno no puede evitar considerarlo un ejercicio de desprecio sin parangón por la seguridad, algo gratuito, primordial, impensable. Tan poco espectacular, además, en términos de impacto visual, fugaz, neurótico como es. Y uno tiene la impresión de ver a cada uno de los dos sableando frente a un espejo, porque las sacudidas y los movimientos de uno son replicados exactamente por los del otro.

No hay ganador

Esta es la esencia de Mensura. Que no es derrotar a un adversario distinto de uno mismo, estableciendo la primacía sobre el vecino, como exigiría una visión tan vulgar, angloamericana y burguesa. Es, de hecho, tomar las armas contra uno mismo y contrarrestar los rasgos de su límite natural, físico y mental. Y teniendo esto como objetivo, no hay ganador. Porque la satisfacción no vendrá del que haya dado más golpes, sino del que, cubierto el rostro de sangre, ya no podrá desenfundar su arma. El dolor, la disciplina, las heridas, la abnegación: cuánto chocan con una contemporaneidad a la que le encanta anestesiar hasta las gargantas doloridas, depilar el pubis y las cejas, alisar con láser las marcas de acné, psicoanalizar los miedos. Qué extraño debe ser leer todo esto para aquellos que, por casualidad, se encuentran con la historia de Mensura. Pero no para nosotros. A nosotros que nos gusta.