El retraso de Europa en IA: un problema estructural anunciado
Bernd Müller
El retraso de Europa en inteligencia artificial no es
casualidad: un nuevo estudio muestra por qué el continente está perdiendo
estructuralmente y lo que esto significa para todos nosotros.
La distancia entre Europa y Estados Unidos en la carrera por
la IA crece rápidamente. Mientras que las empresas tecnológicas estadounidenses
amplían masivamente sus inversiones, Europa se mantiene cauta, tanto en
capital, como en velocidad y estructura.
Lo que surge no es un retraso temporal, sino un problema
estructural con consecuencias a largo plazo para la competitividad y la
soberanía económica.
Las cifras del último estudio de EY lo dejan claro. Solo
Alphabet, Apple, Microsoft, Amazon y Meta invirtieron en 2025 otros 46.000
millones de euros en investigación y desarrollo, un 21% más.
Al mismo tiempo, las 31 empresas alemanas incluidas en el
ranking de las 500 principales apenas sumaron 2.800 millones de euros
adicionales en conjunto. Eso es menos de una dieciseisava parte de lo que
añadieron las cinco compañías estadounidenses.
Como muestra el estudio de EY, las empresas estadounidenses
ya invierten el 9,2 % de su facturación en I+D, mientras que las europeas solo
el 6,7 %.
"Sobre todo el boom de la IA impulsa el gasto en
investigación de las empresas tecnológicas a nuevos máximos históricos",
afirma Henrik Ahlers, presidente de la dirección de EY. "Ni siquiera una
débil coyuntura mundial ni elevados riesgos geopolíticos han frenado hasta
ahora este desarrollo."
El destino de ese dinero está claro: en 2026, los gigantes
tecnológicos invertirán hasta 725.000 millones de dólares, principalmente en
infraestructura de IA y centros de datos. El jefe de Meta, Zuckerberg, prefiere
construir sobrecapacidad antes que quedarse corto, y el director de Amazon,
Jassy, habla de una "oportunidad única". Mientras tanto, los
ejecutivos europeos escriben cartas abiertas.
La brecha crece en todos los niveles
La ventaja de EE.UU. en inversiones no es solo cuantitativa:
se traduce en una dominancia estructural. De los diez mayores inversores en I+D
del mundo, siete están en EE.UU. y solo dos en Europa: Volkswagen en el puesto
7 y Roche.
Mientras que en 2024 aún había 132 empresas europeas en el
top 500, esa cifra se redujo a 126 en 2025. Norteamérica se mantuvo en 147 y
Asia subió a 220 empresas en el ranking, frente a las 215 del año anterior.
Las razones por las que las compañías europeas no pueden
seguir el ritmo son diversas. La guerra en Ucrania, los altos precios de la
energía y una notable contención de las inversiones tanto de consumidores como
de empresas lastran el crecimiento.
"En estos tiempos difíciles, muchas empresas miran cada
euro dos veces", dice Ahlers. Pero él también señala un problema más
profundo:
"Para ser innovadoras, las estructuras internas de las
empresas también deben estar orientadas a la innovación y la agilidad. Y ahí
debemos reconocer con autocrítica que, incluso en las grandes empresas
alemanas, esto no siempre es así."
Fuga de talentos y fragmentación financiera
La ventaja también se refleja en el personal. Alemania ha
caído al quinto puesto en el ranking global de IA, por detrás de EE.UU. (más de
un millón de talentos en IA), India (991.788), Reino Unido y ahora también
Canadá con 133.280 especialistas. Alemania cuenta con 117.336. Esto es fatal,
porque sin personal de excelencia no hay investigación de excelencia.
A ello se suma lo que el miembro del directorio del BCE
Frank Elderson identificó en su discurso del 12 de mayo como el verdadero
problema bancario de Europa: ante todo, la fragmentación.
El 80 % de los préstamos bancarios van a empresas del país
de origen de cada banco. Menos del 2 % de los depósitos se mantienen a través
de las fronteras. ¿Fusiones transfronterizas? En un mínimo histórico.
Así, quien quiera montar en Múnich una startup de IA
innovadora y necesita capital de Ámsterdam o Viena, se enfrenta a un mosaico de
27 normativas nacionales distintas.
Esto no es un problema menor. Solo la transición verde
requiere, según el BCE, 1,2 billones de euros cada año hasta 2030. A esto se
suman defensa e infraestructura digital. Un mercado financiero fragmentado
simplemente no puede movilizar estos volúmenes de inversión.
Bruselas reacciona, pero ¿será suficiente?
La UE intenta contrarrestar la situación. El 7 de mayo, el
Consejo y el Parlamento acordaron reglas de IA simplificadas en el marco del
paquete AI Omnibus.
Las regulaciones de alto riesgo para sistemas de IA
autónomos se posponen hasta el 2 de diciembre de 2027, y para sistemas
integrados en productos hasta el 2 de agosto de 2028. Las excepciones para
pequeñas y medianas empresas (PYMES) se aplicarán en el futuro también a
pequeñas empresas de mediana capitalización (small mid-caps). Los entornos de
prueba regulatorios ("sandboxes") deberán estar listos para agosto de
2027.
Novedad: se prohíben los contenidos sexuales no consentidos
generados por IA y las representaciones de abuso sexual infantil. Además, los
proveedores deberán registrar los sistemas de IA en la base de datos de la UE,
aunque consideren que no son de alto riesgo.
El plazo de transparencia para los contenidos generados por
IA se ha reducido a tres meses, con fecha límite el 2 de diciembre de 2026.
El problema: solo unos días antes, siete líderes
tecnológicos europeos, de Airbus a SAP, habían advertido precisamente de lo que
obligó a este acuerdo: que Europa corre el riesgo de perderse en detalles
regulatorios mientras el resto del mundo ya integra la IA en sistemas físicos.
Los directores generales pidieron "líneas directrices flexibles" en
lugar de exigencias rígidas.
La última oportunidad de Europa se llama velocidad
Queda la duda de si la simplificación será suficiente. La
evolución de los beneficios en Europa muestra lo reducido del margen de
maniobra: las cinco mayores tecnológicas estadounidenses obtuvieron en 2025
unos 261.000 millones de euros de beneficio operativo, un 21% más que el año
anterior.
Todas las empresas del DAX-40 sumaron 173.000 millones, un
4% menos que en 2024. Si los beneficios decrecen, es difícil invertir en
tecnologías del futuro.
Sin embargo, hay puntos positivos: en la industria del
automóvil, Europa invierte el 6,5 % de la facturación, claramente más que
Norteamérica (4,1 %) o Asia (4,6 %). El sector farmacéutico también se mantiene
fuerte, con una intensidad de I+D del 14,7 %.
La relación entre intensidad en investigación y rentabilidad
es clara: las empresas con mucha inversión en I+D alcanzan, según el BCE, un
margen EBIT del 14,1 %, las menos innovadoras solo del 9,9 %.
El vicepresidente del BCE, Luis de Guindos, lo resumió en su
discurso sobre integración financiera: el capital sigue a la economía real.
Para aprovechar las ventajas de un sistema financiero
unificado, las reformas del mercado interior y la unión europea del ahorro y la
inversión deben avanzar juntas.
Lo que Europa necesita no es menos regulación, sino normas
más sencillas y armonizadas, y un marco único para los mercados de capitales.
Si Europa solucionará sus problemas estructurales lo
suficientemente rápido será la cuestión decisiva de los próximos años. Los gigantes
tecnológicos estadounidenses, en cualquier caso, no esperan.
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