Jacques Heers, la historia y la memoria

 

Duarte Branquinho

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Autor de una cantidad realmente impresionante de obras, profesor de renombre, investigador incansable e historiador libre, fue uno de los medievalistas franceses y europeos más brillantes.

Fue en mi adolescencia, mientras devoraba aquellas colecciones de libros encuadernados que resumían la historia de Europa y del mundo, cuando descubrí a Jacques Heers (1924-2013).

En el segundo volumen de la Histoire universelle, dedicado al mundo medieval, descubrí una Edad Media muy diferente a la que se enseñaba en la escuela y a la que me maravillaba en las novelas de caballerías. Fue como llegar a un mundo nuevo, que me haría dudar para siempre de la clasificación consagrada de «Edad de las Tinieblas» y despertaría mi curiosidad por un período fascinante. Naturalmente, Heers fue un historiador que marcó profundamente mi trayectoria universitaria, sobre todo por su estilo independiente y sus conclusiones muy meritorias para la investigación seria.

Licenciado por la Sorbona, Jacques Heers se convirtió en profesor y, en 1951, en investigador del prestigioso CNRS. Por recomendación de Fernand Braudel, fue enviado a Italia para llevar a cabo su investigación doctoral sobre Génova en el siglo XV, que defendió en la Sorbona en 1958. Fue asistente de Georges Duby en la Facultad de Letras de Aix-en-Provence y, posteriormente, profesor en varias universidades, entre ellas Argel, Caen, Ruan, Nanterre y la Sorbona, donde fue director de estudios medievales.

A lo largo de su brillante carrera, recibió la influencia de Braudel, que «le marcó, aunque no siempre suscribió todos sus trabajos», Yves Renouard, gran especialista en historia de Italia, y Duby, quien, según él, tuvo una «influencia innegable» en sus trabajos y siempre lo trató bien, aunque ambos no compartían las mismas opiniones políticas.

Publicado en 1992, Le Moyen Âge, une imposture es una obra provocadora que desmitifica los principales mitos generalmente asociados a este período histórico. En el prólogo, el autor afirma: «Muy a menudo, nuestras sociedades intelectuales se muestran abiertamente racistas. No en el sentido en que lo entendemos habitualmente, es decir, condenando o despreciando civilizaciones, costumbres o religiones diferentes a las nuestras, sino por una sorprendente propensión a juzgar mal su pasado». » Es esta mala apreciación de la Edad Media lo que Heers refuta en esta obra. Para él, la Edad Media propiamente dicha nunca existió, ya que la división del tiempo histórico en diferentes períodos cronológicos no es más que una convención que no se corresponde con la realidad. Así, afirma que «cada sociedad se inventa chivos expiatorios, un reflejo para justificar fracasos o contratiempos, y sobre todo para alimentar animosidades», y considera que «Edad Media» y «Renacimiento» son palabras inventadas.

En una excelente entrevista concedida a La Nouvelle Revue d'Histoire en 2007, Jacques Heers explicó la oposición entre historia y memoria, en relación con su libro L'Histoire assassinée, afirmando que «la historia y la memoria no son comparables. Son incluso incompatibles». Para este historiador, se trata de una cuestión que afecta a la situación actual, ya que hoy en día se piensa que hacer memoria es hacer historia. Como él mismo explica, «la memoria es la celebración o el recuerdo de lo que ha sucedido en la vida de un individuo o de una comunidad. Pero, en tal enfoque, solo hay una perspectiva y no hay confrontación ni crítica. Mientras que la historia es una reconstrucción artificial y crítica que tiene en cuenta las diferentes perspectivas».

Un ejemplo es la importancia de las especias. En su tesis doctoral, Heers llegó a la conclusión de que los historiadores habían sobrevalorado el comercio de especias en el Mediterráneo en los siglos XIV y XV. En realidad, el trigo, la sal y otros productos tenían mucha más importancia que las especias, tanto en volumen como en valor en los intercambios. Incluso Braudel, que siempre evocó la importancia de las especias en los intercambios comerciales de ese período, reconoció el valor científico de las conclusiones de los trabajos de Heers. Así, a la tesis de que la caída de Génova y Venecia fue provocada por los portugueses cuando descubrieron la ruta marítima de las Indias por el cabo de Buena Esperanza para traer pimienta y especias a mejor precio, Heers responde: «¿Fueron la pimienta y las especias el origen de la fortuna de Venecia y Génova? En absoluto. Génova debió su primera fortuna a la guerra y Venecia al trigo y la sal. »

Por último, otra cuestión analizada por Heers, que aún hoy suscita controversia, es la importancia de los árabes en la transmisión y el redescubrimiento del pensamiento griego en Europa.

Una vez más, se trata de un aspecto sobrevalorado, ya que la enseñanza del pensamiento griego en Occidente «nunca cesó en las escuelas catedralicias y luego en las primeras universidades. Se utilizaban traducciones latinas de los textos griegos originales que los clérigos y eruditos de Constantinopla habían conservado piadosamente y difundido ampliamente. Las traducciones del griego al árabe y del árabe al latín, que generalmente se atribuyen a Avicena y Averroes, aparecieron relativamente tarde, cuando todas las enseñanzas ya estaban establecidas en Occidente y hacía más de un siglo que la lógica, directamente inspirada en Aristóteles, era reconocida como una de las siete «artes liberales» del plan de estudios universitario. »

Las principales obras de Jacques Heers han trastocado las ideas preconcebidas y revelado una realidad muy diferente de la que todavía se acepta comúnmente hoy en día. En un momento en que la historia europea es tan atacada, es hora de volver a un maestro.

Duarte Branquinho

Fuente: sol.sapo.pt