Cómo un diálogo energético Rusia-India-China (RIC) puede dar lugar a una red eléctrica panasiática

 

La superred asiática puede ser una realidad si Rusia, India y China llegan a un consenso.

Atul Aneja

https://atulaneja.substack.com/p/how-a-russia-india-china-ric-energy

La idea de una gran red eléctrica panasiática germinó en 2011, con el telón de fondo del tsunami asiático de ese año.

La triple catástrofe del terremoto, el tsunami y la fusión nuclear que asoló el noreste de Japón en marzo de 2011 sirvió de llamada de atención a Masayoshi Son, fundador, presidente y consejero delegado del Grupo SoftBank, una multinacional japonesa de telecomunicaciones e Internet.

Tras percibir los peligros de las centrales nucleares de Fukushima, Son sintió la necesidad de sustituir la energía nuclear por energías renovables más seguras y limpias para un futuro mejor. La aversión a la tecnología nuclear es especialmente comprensible porque se alimenta de la memoria colectiva de los horrores que supuso sufrir los ataques nucleares de Hiroshima y Nagasaki.

Para acelerar el despliegue de energías renovables limpias, seguras y asequibles, Son fundó el Instituto de Energías Renovables (REI). Esto condujo a la conceptualización de la «Asia Super Grid (ASG)» en septiembre de 2011.

Simultáneamente, en China se había producido un gran avance tecnológico, que desempeñaría un papel clave a la hora de dotar de realismo a los sueños de Son.

A principios de la década de 2000, China se enfrentaba a grandes apagones debido a la escasez de energía. El quid del problema era la transmisión. Mientras que los recursos energéticos, como el carbón y el gas, se encontraban en el norte, noroeste y suroeste del país, los centros de demanda estaban en los polos industriales de las costas oriental y meridional, en ciudades bulliciosas como Shanghai y Guangzhou y sus alrededores.

La solución fue concebida por Liu Zhenya, entonces director de StateGrid. Liu propuso que el problema de la transmisión podría resolverse estableciendo líneas eléctricas de Ultra Alta Tensión (UHV). Las líneas de transmisión UHV, a diferencia de las vías convencionales, pueden transferir grandes cantidades de energía a largas distancias. Esto se debe a que la tecnología permite una pérdida mínima de energía durante el tránsito.

En 2006, la transmisión UHV ya era un hecho al formar parte del plan quinquenal chino. En consecuencia, China empezó a construir un enlace de 640 km entre el corazón carbonífero de Shanxi, en el norte, y la provincia central de Hubei, a través de una parada en el centro. En 2009, esta línea ya estaba operativa.

En consecuencia, siguieron otras empresas más ambiciosas. Por ejemplo, la línea Xiangjiaba-Shanghai se completó en 2010. En aquel momento era el sistema de transmisión más largo y potente del mundo. Al transmitir 6,4 gigavatios, la línea cubría casi el 40% de la demanda eléctrica de la ciudad.

En abril de 2024, China había establecido 38 líneas UHV, capaces de suministrar energía convencional y renovable a través de grandes distancias.

Los avances chinos en la transmisión a larga distancia hicieron viable el proyecto ASG de Son.

Con la transmisión a larga distancia en marcha, SoftBank buscó centros de producción de energía en amplias zonas geográficas. En consecuencia, el Grupo SoftBank creó SB Energy Corp. para establecer plantas de generación de electricidad renovable en Japón.

La empresa también buscó socios fuera de Japón para reforzar el suministro de energías renovables. Se recurrió a Mongolia por su enorme potencial de energía eólica. Como resultado, SB Energy Corp. creó Clean Energy Asia LLC con Newcom LLC, un conglomerado mongol como socio. La empresa conjunta se ha asegurado un derecho de arrendamiento de tierras en el desierto de Gobi durante los próximos 100 años para desarrollar y explotar parques eólicos por valor de 7 GW. La empresa también formó una empresa conjunta llamada SBG Cleantech Ltd en India, con la india Bharti Enterprises Pvt. y la taiwanesa Foxconn Technology Group, para desarrollar un parque fotovoltaico solar de 350 MW en el estado indio de Andhra Pradesh.

Tras asegurarse una capacidad de energía renovable suficiente, el siguiente reto para Son era trasladar la energía renovable a Japón y a toda Asia. Para ello, el empresario japonés encontró un socio dispuesto en Liu Zhenya, pionero chino de la transmisión UHV. El dúo se asoció con Hwan-Eik Cho, presidente/director general de Korea Electric Power Corp. (KEPCO), una empresa eléctrica pública surcoreana. En marzo de 2016, a estas tres organizaciones se unió Rosseti, un operador ruso de redes y energía eléctrica.

El cuarteto firmó un memorando de entendimiento para realizar estudios de viabilidad técnica y económica con vistas a la creación de la red de transmisión internacional en el noreste de Asia.

Del acuerdo ha surgido la idea de establecer un «Anillo de Oro» que dé servicio a la mayor parte de Asia. Para hacer realidad la idea, se prevé que la energía eólica generada en Mongolia pueda transmitirse a Japón, a través de China y Corea del Sur mediante cables de transmisión submarinos. Además, la energía hidroeléctrica generada en Rusia podría entregarse a Japón y otras naciones. Son se refiere a estas dos rutas de transmisión de energía como el «Anillo de Oro» del noreste asiático.

Aprovechar la diversidad de cargas y recursos

Mika Ohbauashi, director de REI, ha declarado que esta integración interregional de la red puede ayudar a maximizar el uso de la energía renovable, que está dispersa geográficamente. Una vez unidas las redes, será posible aprovechar los distintos patrones de carga, incluidos los periodos punta. Al aprovechar la diversidad de cargas y recursos, el ASG puede aumentar la flexibilidad de los sistemas de red de cada país.

Las energías renovables también están resultando rentables. Por ejemplo, el coste de transportar hidroelectricidad de Rusia a Japón a través de cables submarinos es inferior a 10,5 céntimos/kWh, que es el coste de la electricidad generada por una central de carbón en Japón. Del mismo modo, el coste de llevar a Japón la energía eólica generada en Mongolia a través de China y luego Corea del Sur también se estima por debajo de los 10,5 céntimos/kWh.

«Las energías renovables son limpias y seguras, pero antes eran muy caras», afirma Son, de SoftBank. Y añade: «Al compartir la energía renovable entre nosotros, las renovables son ahora limpias, seguras, estables y de bajo coste».

Mientras Japón se ha centrado en las renovables, sobre todo después de Fukushima, Liu Zhenya, antiguo directivo de StateGrid de China, parece más neutral en cuanto a las fuentes. Liu ha propuesto una Red Global que extraiga electricidad de los molinos de viento del Polo Norte y de las grandes instalaciones solares de los desiertos africanos, y la distribuya a todos los rincones del mundo. Entre otros beneficios, según Liu, el sistema producirá «una comunidad de destino común para toda la humanidad con cielos azules y tierras verdes».

India puede convertirse en un punto de apoyo importante en la Superred de Asia. SoftBank ya ha declarado que está en marcha la construcción de una planta solar de 350 megavatios en el estado indio de Andhra Pradesh, y la empresa aspira a establecer un proyecto de 20 GW en el país, con el tiempo.

Según un mapa de la Superred de Asia dado a conocer por la REI, la electricidad eólica generada en Mongolia transitaría hasta Pekín. Desde la capital china se enviará a Chengdu, capital de la provincia de Sichuan, en el suroeste del país. Chengdu se convierte en el nudo desde el que la energía se transmite a través del Tíbet hasta Bután, desde donde se dirige a Delhi y se vende a un coste de 0,14 $ por KW/h. Según las proyecciones de ASG, Dhaka es otro nudo desde el que la electricidad se transmitiría a Chennai a un coste de 0,1 $ por KW/h. El nexo de redes, en constante expansión, también contempla el papel de India como megaconsumidor y como plataforma de suministro y tránsito de electricidad hacia Sri Lanka. Se pueden explorar más oportunidades en este sentido.

De hecho, al igual que la comunidad europea del carbón y el acero, precursora de la Unión Europea (UE), el ASG puede convertirse en el núcleo de una Unión Asiática (UA) en los próximos años.

Mientras que la economía de un ASG parece estar en su sitio, el pensamiento geopolítico va muy retrasado. Por ejemplo, es probable que la desconfianza entre India y China se interponga en el camino, ya que el proyecto implica el desarrollo de infraestructuras críticas.

Aunque India y China pueden entablar un diálogo bilateral sobre energía como continuación de la reunión del Primer Ministro Narendra Modi para buscar una solución, quizá sea prudente implicar a Rusia en la conversación, ya que Moscú es una parte importante en la constelación del ASG. En consecuencia, la asociación energética podría ser uno de los principales temas de deliberación con el subgrupo Rusia-India-China (RIC), que ya ha celebrado reuniones institucionalizadas a nivel de ministros de Asuntos Exteriores antes de que estallara la pandemia de Covid.

A su vez, el RIC puede invitar a Japón como socio en el debate sobre el proyecto ASG, que puede despegar basándose en la buena voluntad, la interdependencia y la evaluación de las ventajas geoeconómicas, que son lo suficientemente sustanciales como para anular las diferencias geopolíticas.