Los navegantes celtas de la Alta Edad Media, un viaje iniciático

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Frédéric Kurzawa presenta una obra que rastrea los viajes emprendidos por los navegantes celtas en textos de la Alta Edad Media.

Los navegantes celtas de la Alta Edad Media, un viaje de iniciación

Tras haber publicado en 2018 un libro sobre los pictos, Frédéric Kurzawa, doctor en teología católica con una tesis defendida en 1994 sobre la figura de San Patricio, ofrece aquí una obra que rastrea los viajes emprendidos por los navegantes celtas en textos de la Alta Edad Media.

Varios relatos de navegaciones en alta mar están atestiguados en la tradición celta irlandesa. Se dividen en dos categorías: immrama ("viajes") y ecthrae ("aventuras" / "travesías"). Las primeras se refieren a viajes cristianos, las segundas a viajes paganos que no siempre tienen lugar en el mar. La mayoría de estos textos están escritos en irlandés antiguo, a excepción del Viaje de San Brendan, que es una obra en latín. Aunque las obras difieren en su carácter religioso, comparten un objetivo común: la búsqueda del Más Allá, que conduce a los paganos al mundo de las deidades del panteón celta y a los cristianos al Paraíso Terrenal en el que los santos del Señor esperan el Juicio Final, la Terra Repromissionis Sanctorum. El Otro Mundo celta está vinculado a la noción del síd (o sidh), que es "un universo paralelo al nuestro que, aunque diferente o distante, se superpone a él o está bañado por él, y en el que pueden entrar en cualquier momento seres elegidos o llamados. Sus habitantes son por definición dioses o héroes divinizados. Este Otro Mundo tiene tres ubicaciones posibles: 1) más allá del mar, al oeste, en islas a las que sólo se puede llegar por mar; 2) en el mar o en el fondo de los lagos, en palacios de oro y cristal; 3) en colinas o bajo montículos.

El Otro Mundo "oceánico" es el tipo de lugar que aparece con más frecuencia en los textos, donde se le designa con varios nombres: Tír na mBéo "Tierra de los vivos", vinculado a la cosmología indoeuropea; Tír na nÓg "Tierra de los jóvenes", que representa una concepción de la otra vida en la que la juventud triunfa sobre el tiempo y la vejez; y Mag Mór "Gran llanura", que hace referencia a una representación muy antigua de la tierra anterior a los dioses del panteón celta. Vestigios de este Otro Mundo oceánico se encuentran en los lais de Marie de France, depositarios de la tradición celta, inspirados en parte en los lais bretones. Los lais que evocan el paso de un río o lago al Otro Mundo son Graelent, Guingamor, Lanval y Guigemar. Es interesante señalar que estas travesías de un mundo al otro suelen tener lugar durante episodios de caza, en los que a veces se cazan jabalíes y más a menudo ciervos blancos. La tradición de estas cacerías está atestiguada en numerosas obras medievales, enumeradas en una disertación de Sergio Cigada, "La leggenda medievale del cervo bianco e le origini della "matière de Bretagne" en 1965. En las obras heredadas de esta tradición, estas cacerías conducen a veces al héroe a una aventura más racional (como la caza del ciervo blanco que abre Erec et Enide de Chrétien de Troyes) o, abandonando el color simbólico, a tierras de cuento (por ejemplo, la novela Partonopeu de Blois).

El Otro Mundo celta sigue definiéndose como un mundo submarino (tal y como se concibe en el Tydorel lai), un mundo subterráneo o incluso un mundo abierto. En efecto, es posible que los hombres viajen a las tierras de los dioses, pero no sin encontrar algunas dificultades o sufrir algunos efectos adversos. "Dado que el tiempo divino está suspendido, el regreso a los humanos puede ir acompañado de ciertos inconvenientes. Como escribe F. Kurzawa, "el momento más favorable para permitir los intercambios entre los dos mundos es durante la fiesta de Samain (Samain significa "el final o la recapitulación del verano")".

Aunque los inmramas son textos cristianizados, se basan no obstante en un trasfondo tradicional más antiguo (las partes de maravilla medieval y de maravilla celta no son desdeñables). Sus modelos son las écfrasis, más antiguas, más numerosas y cuyo contenido debió de circular oralmente. El immrama puede haber tenido algo que ver con la Peregrinatio pro Dei amore del monasticismo irlandés, una motivación religiosa para tales viajes por mar.

La mayor parte del libro se ocupa de la presentación de cinco immrama -aunque, como bien señala el autor, el Viaje de Bran tiende a ser clasificado como una ecthrae por los celtistas- y tres textos apéndice. Unas palabras sobre las traducciones de estas obras. Escritas en irlandés antiguo, su lectura resulta difícil para un francófono. El autor suple esta necesidad ofreciendo versiones en francés. Sin embargo, si la intención de dar a conocer textos inéditos es loable, el método lo es mucho menos. La traducción del Viaje de Mael Dúin es una reproducción de la proporcionada por Ferdinand Lot en 1892, en una época en la que el historiador y filólogo daba sus primeros pasos en los estudios celtas. En otras palabras, y tanto más cuanto que han transcurrido 130 años desde entonces, se trata de una traducción mejorable que, según el propio F. Lot mismo, no tenía "ninguna pretensión científica". Si es una lástima que F. Kurzawa fuera en busca de una traducción fechada, es más problemático, en lo que respecta al rigor filológico, haber traducido todos los demás textos a partir de traducciones inglesas preexistentes, a menudo debidas a Whitley Stokes, uno de los grandes nombres de la filología celta. Habría sido deseable un trabajo de primera mano sobre los textos originales. Si las lenguas celtas antiguas son formidables, y esta reputación no le falta, parece en cambio haber sido criticado por haber traducido El viaje de San Brendan no del latín sino del inglés...

Los inmramas son textos particularmente interesantes tanto para el historiador de la religión como para el hombre de letras, en la medida en que describen a hombres con una fuerte atracción por territorios desconocidos, que lideran una búsqueda de lo Absoluto, ya sea pagano o cristiano. Quizá debamos verlo como "un deseo de eternidad... un viejo sueño de la humanidad". El género del viaje iniciático ha alimentado durante mucho tiempo la imaginación europea, remitiendo a los numerosos Otros Mundos mágicos que se encuentran en la literatura europea antigua (como las escandinavas Glæsisvellir "Llanuras resplandecientes" y Ódainsakr "Pradera de los no muertos"), en el folclore, o en la literatura contemporánea (como las Tierras Imperecederas del Legendarium de John Ronald Reuel Tolkien, autor que también compuso un poema titulado Imram en 1955, que narra la aventura marítima de San Brendan).

Frédéric Kurzawa, Les navigateurs celtes du haut Moyen Âge. À la recherche de l'Autre Monde, Fouesnant, Yoran Embanner, 2022, 292 p.