Friedrich List: el economista del capitalismo industrial

Paolo Raimondi

https://jornalpurosangue.net/2026/01/03/friedrich-list-o-economista-do-capitalismo-industrial/

Limitaré mis observaciones a la refutación de la teoría de Adam Smith y compañía, cuyos errores fundamentales aún no se han comprendido con la claridad que se debería.

Es esta teoría la que proporciona a los opositores del Sistema Americano la base intelectual de su oposición. Es la combinación de estos llamados teóricos con aquellos que creen tener intereses en el llamado libre mercado la que da a esa oposición una fuerza aparente tan grande. Ostentando una supuesta superioridad en ciencia y conocimiento, estos discípulos de Smith y Jean-Baptiste Say tratan a todo defensor del sentido común como empiristas cuyas capacidades mentales y logros literarios no serían lo suficientemente fuertes como para concebir la sublime doctrina de sus maestros.

"Creo que es deber [de la Convención General de Harrisburg, de 1827] atacar la raíz del problema, declarando el sistema de Adam Smith y compañía como erróneo, declarándole la guerra en nombre del Sistema Americano, invitando a hombres de letras a revelar sus errores y a escribir conferencias populares sobre el Sistema Americano y, finalmente, exigiendo que los gobiernos de los diferentes estados, así como el gobierno general [de los Estados Unidos], apoyen el estudio del Sistema Americano en los diversos colegios, universidades e instituciones literarias bajo sus auspicios."

¿Quién crees que es el autor de esta declaración radical? ¿Un revolucionario anticapitalista? ¿Un comunista marxista? ¿O simplemente un socialista de lenguaje duro? No. Se trata de Friedrich List, en una carta escrita el 10 de julio de 1827, en Pensilvania, dirigida a Charles Ingersoll, vicepresidente de la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de las Manufacturas y las Artes Mecánicas.

Friedrich List, el científico y economista alemán nacido en Reutlingen (Wurtemberg) en 1789, se convertiría antes de su muerte, en 1846, en el padre de la Unión Aduanera Alemana, el famoso Zollverein, que fue la base de la unidad política de Alemania. List fue un firme defensor del capitalismo industrial, del Sistema Americano de economía física, del sistema de economía nacional y del primer gran sistema ferroviario y de transporte integrado a escala europea.

Creo que es psicológicamente relevante tener esta referencia histórica precisa, porque el colapso del sistema económico bolchevique golpeó a Europa Oriental y la Unión Soviética con tal perplejidad que existe la tendencia, bajo la suposición de que la propaganda occidental es verdadera, a pensar que todas las economías occidentales tienen éxito y siguen los mismos principios del llamado libre mercado.

La crisis económica y global es tan avanzada y explosiva que no podemos permitirnos este error ni perder más tiempo.

Ahora señalaré rápidamente algunas de las contribuciones más relevantes de la teoría y la acción de List, procurando usar sus propios argumentos, extraídos de sus muchos escritos, siendo el más conocido "El Sistema Nacional de Economía Política", de 1844.

Cosmopolitismo versus naciones

La economía política se compone de tres partes: 1) economía individual; 2) economía nacional; 3) economía de la humanidad. Adam Smith trata la economía individual y la economía de la humanidad, es decir, la economía cosmopolita. Libertad en todo el mundo, paz universal y eterna, derechos de la naturaleza, unión de toda la familia humana. La libertad absoluta de comercio en todo el mundo estaba en plena armonía con esa doctrina.

Esa es la ideología del "Un Mundo", el nuevo orden mundial, con la bendición de las logias masónicas.

Pero esa no es la realidad. En el mundo real existen naciones; algunas son avanzadas, con poder industrial y militar; otras no. En el mundo real también existen guerras e intereses distintos y, a veces, opuestos entre las naciones. List afirma:

"Bajo las condiciones existentes en el mundo, el resultado del libre comercio general no sería una república universal, sino, por el contrario, una sumisión universal de las naciones menos avanzadas a la supremacía de las potencias manufactureras, comerciales y navales dominantes."

List acusó a Smith (que trabajó para la Compañía de las Indias Orientales) de servir a los intereses de Gran Bretaña, la potencia colonial, para mantener a las colonias en el nivel de productoras de bienes agrícolas, materias primas, o productos intensivos en trabajo y de baja tecnología para la exportación. De igual forma, List atacó la teoría poblacional de Malthus como resultado del sistema colonial de libre comercio de Adam Smith.

List contrapuso la idea de una economía nacional, de importancia decisiva para los países emergentes: una economía nacional que busca desarrollar su propia base industrial y sus fuerzas productivas, poniendo su mercado interno a disposición de las manufacturas emergentes, protegidas, si es necesario, por aranceles y derechos aduaneros.

Poder productivo versus valor de cambio

Para Adam Smith, la "riqueza de las naciones" se basa en el intercambio de valores monetarios organizado en torno al principio de "comprar barato y vender caro" ("buy cheap and sell dear"). Smith afirma que, si una nación produce algodón, por ejemplo, por razones climáticas y naturales, debe simplemente seguir produciéndolo y exportándolo, comprando a otras naciones lo que ellas producen mejor, como productos textiles terminados de Inglaterra.

¿Y qué hay de la construcción de un sistema industrial nacional, incluyendo manufacturas textiles? Smith objeta que eso no sería económico, porque producir internamente costaría, al principio, más que importar bienes ya manufacturados. Ese fue el sistema que el Imperio Británico quiso mantener con respecto a sus colonias, incluyendo Estados Unidos, hasta la independencia americana, y es lo que el Fondo Monetario Internacional ha hecho y sigue haciendo respecto al sector en desarrollo, los países de Europa del Este y el mundo en general.

La idea de List es que una nación que produce solo valores de cambio puede, en determinado momento, parecer que va bien, pero nunca será soberana, independiente y verdaderamente fuerte desde el punto de vista industrial.

"El poder de producir riqueza es infinitamente más importante que la riqueza misma; asegura no solo la posesión y el aumento de lo que se ha ganado, sino también la reposición de lo que se ha perdido."

Educación, avances culturales, promoción científica, promoción de la justicia, defensa nacional, aumento del conocimiento, expansión de la libertad, perfeccionamiento de las instituciones políticas, combinados con un creciente poder manufacturero: esa es la fuente del valor y, una vez movilizada, puede generar mayor producción de riqueza material.

"El estado actual de las naciones es el resultado de la acumulación de todos los descubrimientos, invenciones, mejoras, perfeccionamientos y esfuerzos de todas las generaciones que han vivido antes que nosotros; forman el capital mental de la actual raza humana, y cada nación es productiva solo en la medida en que ha sabido apropiarse de estos logros de las generaciones anteriores y ampliarlos a través de sus propias adquisiciones. El producto más importante de las naciones son los hombres."

En esta línea de pensamiento, List apoyó la creación de escuelas politécnicas, es decir, escuelas de ciencia e ingeniería, en todas las principales ciudades de América y Europa. Presentó diversas propuestas para promover la educación científica y humanista y apoyó la organización de exposiciones económicas y científicas como un aspecto de la educación y la socialización de los descubrimientos científicos y tecnológicos y su implementación.

Capitalismo industrial

El sistema americano, o capitalismo industrial, consiste en el desarrollo, por parte del Estado, de la infraestructura económica básica, con la idea de que es responsabilidad del Estado generar crédito y proporcionar la dirección y el mantenimiento de estos proyectos. Esto se realiza mediante una combinación de acción económica directa del Estado y la creación, por parte de este, de un sistema de regulaciones en el que los intereses privados puedan operar. Al mismo tiempo, se promueve el progreso tecnológico y la actividad emprendedora.

Es la creación de una base industrial tecnológicamente avanzada la que resulta del desarrollo de una economía nacional, la producción y el mercado interno. El mercado interno, especialmente en la fase inicial, debe estar protegido mediante el mantenimiento de barreras comerciales.

La política crediticia y financiera del Sistema Americano está asociada a Alexander Hamilton, el primer Secretario del Tesoro de los EE.UU. (1789–1794), quien fundó el Primer Banco Nacional de los Estados Unidos. El banco nacional crea crédito (a bajas tasas de interés), ampliando la cantidad de papel-moneda en circulación, pero asegurando que esté destinado rigurosamente a categorías específicas de inversión productiva. Esta función se coordina con el sistema bancario privado.

List participó directamente en la promoción del Sistema Americano tras ser introducido en Estados Unidos por el general marqués de Lafayette. Fue recibido en América, en 1825, como republicano y patriota europeo y americano. Colaboró personalmente con estadounidenses como Henry Clay (futuro secretario de Estado), John Quincy Adams (futuro presidente) y el economista Mathew Carey.

El Zollverein

Treinta y seis Estados alemanes, cada uno con su propia economía y sistema de aranceles, no tenían peso histórico frente al abrumador poder militar y económico del Imperio Británico y sus colonias. Los británicos manipulaban continuamente estos Estados, enfrentando los intereses de unos contra otros.

List comprendió que, para lograr la independencia y la unidad, Alemania debía desarrollar su propia industria, manufacturas y poder productivo. La unión política podría alcanzarse si existía una unión económica funcional. Propuso la creación de un mercado común para los Estados alemanes, es decir, la eliminación de los aranceles internos. Pero, para forjar una fuerza industrial, se necesita tiempo, y la aún frágil estructura industrial nacional debía ser capaz de producir para el mercado interno, aunque al principio los costos fueran más altos que las ofertas británicas. El mercado debía protegerse mediante derechos aduaneros frente a la competencia extranjera. Solo los sectores industriales más importantes (con alta concentración tecnológica) necesitarían protección especial en la fase inicial.

El Zollverein comenzó el 1 de enero de 1835 (List luchaba por él desde 1819), con las asociaciones Prusia-Hannover y Baviera-Wurtemberg, incorporando el resto de los Estados progresivamente, siendo las últimas en adherirse las ciudades hanseáticas, más influenciadas por Gran Bretaña. La idea de List era asociar, de hecho, toda Europa continental a esa unión.

Propuso esto a Bélgica en 1844; intentó incluir a Holanda ese mismo año; Austria y Hungría, incluyendo Praga, ya habían sido invitadas en 1843; y a partir de ahí, vislumbró un corredor de desarrollo a lo largo del Danubio hasta Turquía. Discutió esto con Francia, donde mantenía contacto con seguidores de la tradición colbertista. También tenía un plan para asociar a Rusia a esta expansión de manufacturas y comercio.

Se puede decir que es el verdadero padre de la Comunidad Económica Europea basada en el Sistema Americano.

El sistema ferroviario y la infraestructura

Para crear un sistema industrial nacional y promover el desarrollo de las fuerzas productivas de la nueva unión, List propuso la realización inmediata de una serie de grandes proyectos centrados fundamentalmente en la creación de una red eficiente de conexiones ferroviarias. List llamó al Zollverein y al sistema ferroviario "gemelos siameses".

Ya en 1833, en su primer plan ferroviario integral, una de las líneas partía de Leipzig hasta Praga. Su proyecto era conectar toda Europa continental mediante ferrocarriles y canales interiores, alcanzando especialmente a Bélgica y Holanda, estableciendo así una conexión directa de Europa con Estados Unidos mediante la navegación oceánica.

Las ideas de List sobre un "sistema nacional de economía política" llegaron a Japón, a la China de Sun Yat-sen, a América Latina, a Hungría y a todos los rincones de Europa. La Asociación de Hiladores de Bohemia estuvo muy cercana a las ideas de List, y el escritor eslovaco Ľudovít Štúr hizo campaña por sus programas.

Publicado en la “Executive Intelligence Review” el 21 de junio de 1991.