Hendrik de Man - El hombre con un plan...
Hendrik de Man fue y sigue siendo una figura controvertida con la que los socialistas, en particular, nunca han llegado a entenderse. Este mes se cumplen 140 años desde su nacimiento en Amberes.
De Man creció en un entorno liberal, literario, artístico y flamenco —su abuelo materno era el poeta flamenco Jan Van Beers—, lo que explica por qué desde muy joven se interesó por las cuestiones flamencas y sociales. Cuando en 1902 se unió a la Antwerpse Socialistische Jonge Wacht (SJW, Guardia Joven Socialista de Amberes), coqueteó, como muchos otros de su entorno, con el anarquismo. Sin embargo, pronto lo cambió por la variante radical del marxismo. Más tarde, sin embargo, formuló muchas críticas al marxismo y, en una fase aún posterior, De Man evolucionó como miembro del Partido Socialista Obrero Belga (BWP) hacia una forma de socialismo ético. Todo ello le reportó grandes beneficios. Bajo el amparo del presidente del BWP, Emile Vandervelde, que había reconocido los múltiples talentos de De Man, este pasó de ser militante del SJW y corresponsal de varios diarios socialistas a secretario de la Central para la Educación Obrera.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, se alistó inmediatamente como voluntario de guerra y se convirtió en oficial. Sus experiencias en el frente tuvieron una gran influencia en sus ideas posteriores.
Más tarde escribió que la guerra había cambiado radicalmente su perspectiva sobre la lucha de clases y el concepto marxista de «la supervivencia del más apto», y que había tenido que «liquidar» sus anteriores ideas marxistas. Sus ideas cada vez más avanzadas le llevaron a la conclusión de que la lucha de clases ya no podía considerarse una lucha entre clases rivales y que el Estado debía desempeñar un papel más importante en la emancipación de la clase obrera.
Después de la guerra, quedó impresionado por las ideas del presidente estadounidense Woodrow Wilson, que defendía el derecho de los pueblos a la autodeterminación, y se trasladó a los Estados Unidos. A su regreso en 1921, fue nombrado director de la Escuela Superior Obrera de Uccle. A través de su trabajo en la «educación obrera», renovó sus contactos previos a la guerra con los socialistas alemanes. Después de aceptar el puesto de secretario de la Organización Internacional de Trabajadores, De Man aceptó en 1923 un cargo académico en la Universidad de Fráncfort. Allí quedó impresionado por los jóvenes veteranos de la Primera Guerra Mundial que querían algo más que el árido socialismo contable que solo les ofrecía un futuro de pagos en el marco de los acuerdos de Versalles. Querían cambiar el mundo en consonancia con el espíritu de la época, que respiraba fuerza de voluntad, dinamismo y nacionalismo.
Bajo la influencia de estas ideas, propagadas entre otros por el ala socialrevolucionaria del emergente NSDAP, De Man publicó en 1926 su libro Zur Psychologie des Sozialismus (Sobre la psicología del socialismo), en el que rompía con el socialismo materialista y abogaba por un socialismo impulsado por «la intuición y elementos como la fuerza, la energía y la inspiración, los instintos». Un socialismo que prometía poner fin a las humillaciones de Versalles.
Después de que los nacionalsocialistas llegaran al poder en Alemania, De Man perdió su cátedra. Se vio obligado a regresar a nuestro país, donde trabajó en la ampliación del movimiento obrero e intentó diseñar un nuevo marco conceptual para el socialismo. Su libro De Socialistische Idee (La idea socialista, 1933) se publicó en muchos idiomas y causó cierto revuelo. Con el Plan del Trabajo que él mismo ideó, intentó desde 1933 contrarrestar las consecuencias de la crisis económica. En su opinión, era la mejor respuesta a la creciente influencia del fascismo y el comunismo. Hendrik de Man se convirtió en vicepresidente del BWP en 1934 y, tras la muerte de Emile Vandervelde en 1938, asumió la presidencia. En ese momento ya existía una profunda desconfianza hacia De Man. Además, De Man, conocido por su difícil carácter, había tenido durante décadas duros enfrentamientos con personalidades destacadas dentro y fuera del BWP, lo que no contribuyó precisamente a aumentar su popularidad.
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, De Man era un político decepcionado. Su ambicioso Plan del Trabajo había sido un completo fracaso. Como ministro, De Man también había fracasado. Afirmaba que los mandamás de su propio partido y la actitud hostil de los poderes económicos le habían obstaculizado y marginado. La decepción por el funcionamiento del sistema de partidos y la democracia parlamentaria en general le empujó hacia una concepción autoritaria del Estado.
La invasión alemana del 10 de mayo de 1940 supuso un punto de inflexión dramático en su carrera. Según él, la capitulación belga del 28 de mayo selló el fracaso del sistema democrático parlamentario. Mientras la mayoría de los líderes socialistas huían del país, De Man se quedó en Bélgica. Ofreció sus servicios al rey Leopoldo III y fue el único político de renombre que permaneció a su lado. Los líderes del BWP que habían huido tomaron la decisión de expulsar a De Man del partido el 31 de mayo de 1940 en Limoges, Francia. Sin embargo, esta decisión se mantuvo en secreto hasta que se pudo demostrar que realmente actuaba como un cavalier seul. Al final, eso fue lo que hizo al lado de Leopoldo III.
El 28 de junio de 1940, De Man publicó un controvertido «Manifiesto a los miembros del partido» en el que afirmaba sin ambages que el papel del BWP en la escena política belga debía considerarse terminado. En el verano y otoño de 1940, elaboró varios planes para una reforma radical del panorama político, pero estos chocaron con las ambiciones de la colaboracionista Liga Nacional Flamenca, mientras que los ocupantes alemanes tampoco se mostraron precisamente entusiastas. Desilusionado, De Man, tras ser despedido en noviembre de 1941 como profesor de la Universidad de Bruselas, decidió exiliarse voluntariamente en la Alta Saboya. Al final de la guerra, huyó a Suiza, donde obtuvo asilo político.
El 12 de septiembre de 1946, fue condenado en rebeldía por el consejo de guerra de Bruselas a 20 años de prisión y al pago de una indemnización de 10 millones de francos belgas. Una pena relativamente severa. Si la sentencia no podía ejecutarse —lo que ocurrió, ya que De Man nunca regresó a Bélgica—, se le impondría una sanción civil que le privaría de su nacionalidad belga. El Estado belga nunca solicitó su extradición, lo que refuerza la sospecha de muchos historiadores de que preferían deshacerse de él y, sobre todo, apartarlo definitivamente de la vida política. Hendrik De Man falleció el 20 de junio de 1953 junto con su esposa en un accidente de coche que algunos consideraron un posible suicidio...
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