La nueva era de la economía mundial
por Giuseppe Masala
Ha causado revuelo entre los economistas un artículo publicado en el blog del Fondo Monetario Internacional por Pierre-Olivier Gourinchas, director de la Oficina de Estudios del FMI, en el que habla abiertamente del comienzo de una nueva era para la Economía Global. Gourinchas se basa en la imposición de aranceles decidida por la administración Trump y anunciada el 2 de abril para apoyar su tesis de la enorme convulsión que se espera en la economía mundial.
Ciertamente, la opinión del destacado economista es correcta y va acompañada de una considerable cantidad de datos que le otorgan una validez incuestionable. La economía mundial corre el riesgo de entrar en una fase de incertidumbre que, casi con toda seguridad, provocará un fuerte descenso del crecimiento, lo que a su vez podría perjudicar a las partes más frágiles de la sociedad, tanto en términos de aumento del desempleo como de subida de los precios de los bienes y servicios.
El punto más interesante de este análisis, sin embargo, está relacionado con una interesante tesis expresada por Gourinchas que cito textualmente: «la proporción del empleo manufacturero en las economías avanzadas ha experimentado un declive secular en países con superávit comercial, como Alemania, o con déficit, como Estados Unidos. La fuerza más profunda de este declive es el progreso tecnológico y la automatización, no la globalización».
En otras palabras, según el economista del FMI, sería un error creer que basta con imponer aranceles para resolver el grave problema de la escasez de empleo: este problema existe tanto en los países con grandes déficits comerciales (y, por tanto, importadores netos del extranjero) como en los países con grandes superávits comerciales (y, por tanto, exportadores netos al extranjero).
Personalmente, no puedo decir si basta con observar las curvas de la tasa de empleo y del valor añadido real en los países con déficit comercial y compararlas con las de los países con superávit comercial (como hizo Gourinchas con las de EE.UU. y Alemania) para apoyar la tesis de que no son los desequilibrios comerciales los que determinan la tasa de empleo de una nación; pero sin duda apoyo la tesis de que es poco probable que la explosión de la innovación técnica en los campos de la informática, la automatización y la Inteligencia Artificial devuelva la prosperidad y el empleo a los países con déficit comercial, incluso si los aranceles consiguen milagrosamente «sanar» los desequilibrios entre países.
Creo que esta tesis puede considerarse compartible aunque sólo sea una hipótesis «empírica»: en efecto, los niveles de automatización alcanzados, especialmente en la China Popular, son impresionantes y corren el riesgo -en perspectiva- de destruir millones de empleos. Basta pensar, por ejemplo, en la fábrica de Xiaomi para la producción de teléfonos inteligentes (producirá uno cada segundo) sin emplear a un solo trabajador, hasta el punto de que en los enormes espacios de trabajo de la fábrica, ¡las luces se mantendrán apagadas mientras no haya seres humanos operando! Lo mismo puede decirse al observar las imágenes de las calles de Wuhan en las que circulan taxis autoconducidos, o de las autopistas rusas en las que circulan camiones de mercancías autoconducidos. Innovaciones, ciertamente asombrosas, que atestiguan el enorme progreso de la tecnología creada por el hombre, pero que tienen un claro inconveniente: hacen superfluo el trabajo humano en relación con la producción de bienes y servicios.
La escandalosa verdad (que el economista jefe del Fondo Monetario Internacional, Gourinchas, ha insinuado) es que el capital está subsumiendo cada vez más al trabajo. En otras palabras, el capital se está comiendo al trabajo convirtiéndolo cada vez más en una actividad marginal. Sin embargo, todo esto genera algunos efectos secundarios no desdeñables.
Por ejemplo, si la gente no puede encontrar un trabajo satisfactorio para satisfacer su consumo, hay que entender para quién producirán estas fábricas totalmente automatizadas. Evidentemente, será necesario -si se quiere seguir por esta vía de desarrollo- encontrar una nueva forma de distribuir la «renta» producida. Un reto de enorme magnitud que pondrá en tela de juicio los principios básicos de la civilización humana.
Una cuestión más concreta e inmediata será la del reequilibrio macroeconómico entre las naciones con déficit y superávit comercial.
Si la razón del desequilibrio no es el déficit comercial per se, como quiere sugerir el economista jefe del Fondo Monetario Internacional, sino la carrera por la innovación tecnológica entre países competidores, en la que el perdedor se verá inevitablemente condenado al subdesarrollo y la pobreza, los aranceles resolverán muy poco la crisis financiera «latente» que aqueja a EEUU. El verdadero problema es la superioridad tecnológica de China sobre el resto del mundo, que -según muchos observadores- ya es un hecho y que hace que la fabricación en el Imperio del Centro sea más barata que en cualquier otro país, independientemente de las políticas comerciales que adopten sus competidores.
Se trata de una cuestión de competencia tecnológica que, si no se aborda de inmediato, podría empujar a los países perdedores a buscar soluciones mucho más traumáticas que una guerra comercial. Un desenlace que sólo los autores de novelas distópicas habían esbozado. Ahora es también el Fondo Monetario Internacional quien lo insinúa.
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